GCDD ayuda a las personas con discapacidades a darse cuenta de la importancia de abogar por sí mismas

El estado de Georgia inició su sesión legislativa en enero, y el Consejo de Georgia sobre Discapacidades de Desarrollo (GCDD, por sus siglas en inglés) estuvo al frente y al centro para abogar por la comunidad de personas con discapacidades en todo el estado. Durante la sesión, GCDD organizó sus Días de Defensa anuales en el Capitolio del Estado de Georgia. Los Días de Defensa son una oportunidad para que GCDD, los autodefensores y la comunidad de discapacidades de desarrollo (DD) de todo Georgia se reúnan, eduquen e informen a los legisladores sobre temas que son importantes para la comunidad de discapacitados de Georgia.

Este año, hubo tres días de defensa en el Capitolio centrados en:

• Aumentar la financiación de la Educación Postsecundaria Inclusiva (IPSE).
• Aumento en los salarios de los profesionales de apoyo directo (DSP, por sus siglas en inglés) y un aumento en el número de exenciones de Medicaid asignadas a personas con DD cada año.
• Equidad en el empleo (abolición de la 14(c), la ley que permite a los empleadores pagar salarios por debajo del mínimo a las personas con discapacidades).

Además, GCDD organizó “A Seat at the Table: A Transformative Conversation Around Equity, Disability and Support” en la oficina de Georgia Public Broadcasting en Midtown Atlanta, dirigido por Story Muse, en asociación con Equitable Dinners, L’Arche Atlanta y Out of Hand Theatre. Reunió arte, cena y discusión sobre el valor de las oportunidades equitativas y el apoyo en la vida de los georgianos con DD y sus familias.

Día IPSE – 24 de enero de 2024

Georgia ha estado liderando el camino en la defensa de los programas de Educación Postsecundaria Inclusiva (IPSE, por sus siglas en inglés). Actualmente, el estado tiene nueve escuelas que apoyan a las personas con discapacidades intelectuales (DI), con un décimo programa que comienza en Berry College en Rome, GA.

Estos programas aprovechan el potencial de los estudiantes en edad universitaria con discapacidad intelectual para aprender habilidades y obtener una educación que pueda ayudarlos a unirse a la fuerza laboral como empleados calificados y talentosos y a vivir de forma independiente después de la universidad.

En 2023, GCDD y sus socios abogaron por recibir fondos de la Asamblea General para financiar una beca IPSE respaldada por el estado para ayudar a que estas oportunidades sean más asequibles. Este año, la comunidad está buscando expandir el programa.

Estudiantes y representantes de la Universidad de Georgia, Berry College, Albany Tech, Georgia Tech, Georgia State University y East Georgia State College se reunieron el 24 de enero de 2024 en el Gold Dome para reunirse con sus representantes y discutir las oportunidades disponibles en sus escuelas y cómo más fondos para becas ayudarán a más estudiantes y familias a pagar estos programas.

Regina Watts asistió por primera vez a los Días de Abogacía. Es la directora del Programa de Aprovechamiento de la Educación para el Avance (LEAP, por sus siglas en inglés) en Albany Technical College. LEAP existe desde hace seis años y es el único programa IPSE en una universidad técnica.

Se unió a los defensores en el capitolio para enfatizar la importancia del programa IPSE.

“Mi objetivo aquí hoy es abrir las puertas a más universidades técnicas porque Albany Tech es la única universidad técnica en el estado de Georgia que tiene un programa IPSE”, dijo Watts. “Con las cuotas adicionales del programa que estamos pidiendo, otras universidades técnicas pueden tener la oportunidad de traer estudiantes para que aprovechen la experiencia universitaria”.

Si bien la certificación de Albany Tech es el camino hacia el empleo para muchos de los estudiantes de IPSE, algunos continúan con su educación para obtener certificaciones adicionales.

“La mayoría de nuestros estudiantes se están yendo y consiguiendo empleo. Tenemos estudiantes que están trabajando en el Phoebe Putnam Memorial Hospital. Tenemos estudiantes que trabajan en el espacio logístico del Cuerpo de Marines. Tenemos estudiantes trabajando en la YMCA. Tenemos estudiantes que van a obtener un certificado diferente”, dijo, y agregó que uno de los estudiantes se convertiría en asistente de enfermería certificado.

“Abre las puertas para que nuestros estudiantes crean en sí mismos y el cielo es el límite”, dijo Watts.

A lo largo del día, los estudiantes y directores de programas se movieron por el edificio del Capitolio, se pararon contra las cuerdas para reunirse con sus legisladores y tuvieron algunos momentos memorables mientras abogaban por sus programas escolares.

Los estudiantes de la UGA asistieron a la reunión del Comité de Educación Superior, organizada por el Representante Gaines (R – Distrito 120). Allí, pudieron hablar con el comité para agradecerles por su apoyo al programa que ha ayudado a tantos estudiantes con discapacidades a desarrollar confianza, camaradería y carreras.

Al mismo tiempo, los estudiantes de East Georgia State College, de Swainsboro, pudieron echar un vistazo a la vida de un representante y cómo se realiza su trabajo. Visitaron al representante Larry J. “Butch” Parrish (R – Distrito 158), quien representa a Swainsboro, en el Gold Dome. En su visita, el representante Parrish comentó sobre sus esfuerzos de defensa, recordándoles que la comunicación con sus funcionarios electos locales siempre es importante.

“Recibí algunas cartas de algunos de ustedes, algunos correos electrónicos, y les enviamos una carta de vuelta”, dijo Parrish. “Enviamos una carta en respuesta a sus correos electrónicos sobre la financiación del programa y vamos a hacer todo lo posible para tratar de asegurarnos de que eso también continúe”.

Los estudiantes y directores de programas visitaron el piso de la cámara donde se discuten y votan proyectos de ley y leyes.

Día de Exenciones y Salarios – 8 de febrero de 2024

La comunidad de discapacitados de Georgia se encuentra en estado de emergencia con respecto a la lista de espera de Medicaid y los salarios de los profesionales de apoyo directo (DSP). Actualmente, Georgia tiene una lista de espera de más de 7,000 personas que necesitan servicios basados en el hogar y la comunidad (HCBS, por sus siglas en inglés).

“Han pasado 25 años desde la decisión de la Corte Suprema en el caso Olmstead , que dijo que las personas con discapacidades tienen derecho a servicios financiados por el estado para vivir y prosperar en sus comunidades en lugar de verse obligadas a vivir en instituciones”, dijo la representante Sally Harrell (D – Distrito 6) en una conferencia de prensa durante los Días de Defensa en el Capitolio. “Y han pasado casi 16 años desde que nuestro estado firmó un acuerdo de conciliación con el Departamento de Justicia y se comprometió a brindar a los georgianos con discapacidades intelectuales y del desarrollo el apoyo que necesitan para vivir en sus propios hogares y llevar una vida productiva”.

Harrell ha sido durante mucho tiempo un defensor de la causa para poner fin a la lista de espera para las exenciones de Medicaid.

“Hemos logrado algunos avances en Georgia con problemas [de discapacidades intelectuales y otras discapacidades de desarrollo] en los últimos años porque esta comunidad se ha presentado y ha sido ruidosa y, debido a que ustedes han sido ruidosos, aumentamos los fondos para exenciones de aproximadamente 100 por año a 500. Aprobamos el Proyecto de Ley del Senado 610 para garantizar que Georgia hiciera estudios de tasas de reembolso cada cuatro años para que los salarios de nuestros proveedores de servicios se mantuvieran al ritmo de los mercados”, dijo.

Harrell y el senador John Albers (R – Distrito 56) copatrocinaron un comité de estudio del Senado sobre los georgianos con DD para crear una hoja de ruta para cumplir con la promesa que Georgia hizo hace 16 años de construir una red integral de apoyo comunitario. Harrell añadió que ahora se trata de un proceso sencillo de tres pasos.

1. Aprobar el Proyecto de Ley Senatorial 198 que crea una Comisión de Innovación para Georgianos con Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo. Esto se basa en la exitosa Comisión de Salud Conductual compuesta por expertos y defensores que se arremangarán y trabajarán en soluciones actualizadas para los desafíos a largo plazo de los georgianos con DD. La comisión abordará temas como el empleo de apoyo, la vivienda, la atención administrada y más.
2. Financiar completamente el estudio de tarifas de proveedores de DSP en los presupuestos del año fiscal 24-25.
3. Poner fin a la lista de espera para las exenciones NOW y COMP. Según el estado, NOW ofrece servicios y apoyos para permitir que las personas permanezcan viviendo solas o en su hogar familiar y participen en la comunidad. COMP es para personas que necesitan servicios integrales e intensivos para vivir en la comunidad y no en un entorno residencial.

“Las personas están esperando apoyos y servicios que son vitales para evitar la crisis, para apoyar a las personas de una manera que deberían ser apoyadas en sus comunidades locales con sus familias”, dijo Harrell. “Decirle a una familia que espere los servicios de apoyo de I/DD y que espere una exención es como decirle a una familia hambrienta que espere los cupones de alimentos. Esto es sustento. Estos servicios mantienen unidas a las familias y tenemos que dejar de hacer esperar a la gente”.

Priscilla Hackstadt acudió al Capitolio para abogar por su hijo Christopher, que no habla. Tiene 18 años y una rara condición genética llamada síndrome de Phelan-McDermid, lo que significa que no se desarrolla como otros niños. En este momento está en un programa de transición en el condado de Gwinnett. Cuando cumpla 22 años, saldrá del sistema escolar por la edad.

“[Sin] una exención de NOW o COMP, no tendremos los fondos para ponerlo en un programa diurno para adultos. Y eso es una gran preocupación para mí. Es por eso que estoy aquí haciendo días de defensa”, dijo Hackstadt. “Christopher no habla y requiere asistencia completa, a veces parcial, con todas las actividades de la vida diaria. Estamos hablando de ir al baño, bañarse, vestirse, comer, y si no tiene un programa como el que tiene ahora mismo en el sistema escolar del condado de Gwinnett, entonces eso significa que no está en la comunidad. No va a prosperar, no va a aprender. Y me rompe el corazón pensar en eso”.

Tais Keyser, una madre de Johns Creek y defensora de Unlock GA, una coalición de amplia base cuya misión es expandir y mejorar los servicios basados en el hogar y la comunidad para apoyar plenamente a los georgianos con DD, habló en nombre de su hijo mayor, Isaiah.

“Tiene 22 años y tiene autismo, una discapacidad intelectual y lucha contra una enfermedad mental”, dijo. “Necesita apoyo para vestirse adecuadamente. No comprende el concepto de tiempo o dinero. Su nivel de lectura es de jardín de infantes. Isaías necesita ayuda con las cosas más simples, como verter leche. Necesita apoyo a largo plazo por el resto de su vida”.

Al igual que Hackstadt, teme por la calidad de vida de su hijo.

“Solicité [las exenciones de NOW/COMP] cuatro veces y me las negaron cuatro veces. El último recurso fue demandar al Departamento de Salud Conductual. Después de gastar $60,000 en gastos, gané. Después de años de lucha, Isaiah finalmente fue considerado elegible”, dijo. “Fue emocional y financieramente agotador para mí y mi familia, y eso fue solo para que mi hijo tuviera un lugar en la lista. Técnicamente, no tenemos la exención”.

Dorothy Harris de Fitzgerald, Georgia, es una autodefensora de United for Change, una red de base de autodefensores en todo el estado. Ha estado activa en la autodefensa durante más de 20 años.

“Tiene que haber un grupo de legisladores que aprendan y escuchen y entiendan mejor lo que necesitamos para que podamos crecer como ciudadanos contribuyentes en nuestra comunidad”, dijo. “Una comisión nos dará un lugar y un funcionario del gobierno para discutir nuestras esperanzas y sueños y temas como el transporte, el empleo, la vivienda asequible”.

Añadió que es importante que los DSP ganen un salario digno.

El año pasado, el Departamento de Salud Conductual y Discapacidades de Desarrollo (DBHDD, por sus siglas en inglés) financió un estudio de tarifas sobre el pago del DSP. El estudio encontró que la comunidad de DSP de Georgia necesita desesperadamente un aumento de tarifas para ayudar a apoyar a las personas que trabajan en este campo. GCDD se ha estado reuniendo con legisladores, reuniendo apoyo y abogando para garantizar que el estudio de tarifas de DSP sea financiado en su totalidad. Eso equivaldría a 107 millones de dólares. Además de los fondos para los salarios del DSP, GCDD ha solicitado que el estado apoye 2,400 exenciones adicionales al año, lo que equivale a aproximadamente $65 millones. Más información aquí.

Los DSP también asistieron a los Días de Abogacía para hacer oír sus voces. Vestía camisetas negras con la cara de una mujer, las letras en el cabello deletreaban “Soñamos de negro”. Conviniendo de todo el estado, la mayoría de los trabajadores eran mujeres negras y morenas. Muchos comenzaron cuidando a miembros de la familia y descubrieron que tenían aptitudes para la ocupación.

Sharon Brawley ahora trabaja en el cuidado de la salud privada a domicilio, pero hubo un tiempo en que sus pacientes eran aquellos que dependían de las exenciones de Medicaid para el pago de los servicios.

“Estábamos sobrecargados de trabajo y tenías que hacer mucho de todo, que era el trabajo, pero no era suficiente compensación porque Medicare y Medicaid no pagaban horas extras”, dijo.

Aunque su situación ha mejorado, habla en nombre de la zona de Macon.

“Estas personas están cuidando a su familia, pero [el sistema] los estaba dejando a la intemperie”, dijo. “A través de este trabajo aprendí que realmente tienes que sacar el dinero de la situación y darles [a los clientes] la mejor atención que puedas darles. Así que es por eso que todavía estoy en atención médica domiciliaria y no creo que vaya a dejarla nunca. Si el salario cambia o no, no se trata del pago”.

Ese fue el sentimiento en todos los ámbitos. Las personas que se preocupan por proporcionar los servicios necesarios quieren hacer un buen trabajo y poder cuidar económicamente de sus propias familias.

Shaquel Williams dijo que trabajar con personas con DD requiere habilidades especiales y capacitación anual certificada.

“Hay certificaciones todos los años que cuestan dinero para las personas que ganan probablemente entre $10 y $12 por hora y estás pagando como $500 para obtener la certificación en tu trabajo”, dijo. “[Tenemos] todo el amor que se necesita para ser una trabajadora de atención domiciliaria. Solo queremos que la paga vaya con él”.

Promover el empleo primero y poner fin al Día del Salario Submínimo – 21 de febrero de 2024

El año pasado, la comunidad DD en Georgia identificó un problema subyacente en torno al pago a las personas con discapacidades por debajo del salario mínimo, también conocido como salarios por debajo del mínimo. Es legal en Georgia pagar a las personas con discapacidades por debajo del salario mínimo en comparación con las personas sin discapacidad.

Durante la sesión legislativa de 2023, el equipo de políticas públicas de GCDD se reunió con legisladores para hablar sobre el tema. Las conversaciones continuaron durante el verano y se presentó un proyecto de ley para ayudar a poner fin a esta práctica desleal. La “petición” durante los Días de Abogacía fue que se aprobara el proyecto de ley.

La representante Sharon Cooper (R – Distrito 45), presidenta del comité de salud pública, ha buscado activamente poner fin a la legalidad de la sección 14 (c) de la Ley Federal de Normas Laborales Justas en el estado de Georgia. Bajo 14(c), los empleadores a quienes se les otorga la certificación de la División Federal de Horas y Salarios pueden pagar salarios mínimos especiales (salarios menores que el mínimo federal) a los trabajadores que tienen discapacidades que reducen su nivel de productividad por el trabajo que realizan.

Ella y el representante Scott Hilton (R – Distrito 48) han patrocinado el Proyecto de Ley 1125 de la Cámara de Representantes, que pondrá fin a la práctica de pagar un salario inferior al mínimo a las personas con discapacidades.

“La presidenta Cooper y yo nos sorprendimos al descubrir que, en promedio, a las personas con una discapacidad se les paga un poco más de $3 por hora”, dijo Hilton. “Su trabajo es significativo. Sus vidas tienen sentido. Queremos que trabajes, seas productivo y ganes un salario acorde con lo que mereces”.

Hilton sabe de primera mano cómo la injusticia de esta práctica puede afectar a una familia.

“Como padre de un niño con una discapacidad, mi hijo, de 14 años, Chase, cuando crezca, quiero que trabaje en un trabajo feliz, saludable y productivo ganando un salario con lo que debería pagar”, dijo.

El hijo de 29 años de Stacy Ramírez tiene autismo y ella tiene una sobrina nieta de 2 años con síndrome de Down. Hablando como enlace de políticas públicas para el capítulo de Georgia de la Asociación de Personas que Apoyan el Empleo Primero (GAPSE, por sus siglas en inglés), representa a una organización que se enfoca únicamente en el empleo y las carreras para personas con discapacidades.

“[Mi hijo] Ryan necesita un empleo con apoyo para ayudarlo a comprender mejor las interacciones sociales de sus compañeros de trabajo, para desglosar los pasos de lo que se supone que debe lograr, para lo que ha sido contratado. Si rompes esos escalones y tienes los apoyos adecuados, él brilla”, dijo.

Aunque no es un bebedor, trabajaba en un bar donde conocía su trabajo y era respetado por su empleador y los clientes. El establecimiento quebró y ahora Ryan está de vuelta en el principio buscando un trabajo que le permita trabajar y ganar un salario justo.

“Para mí, la abolición del artículo 14(c) es un paso en la dirección correcta en materia de derechos humanos”, dijo Ramírez. “Me pareció mejor trabajar junto a una agencia de empleo con apoyo que tiene los mismos valores que Ryan y yo. Y ese es el verdadero empleo mirando hacia una carrera a largo plazo”.

Danny Hoover es el Director de Operaciones de Diversified Enterprises en Tifton, Georgia. Es una agencia que trabaja para empoderar a las personas con apoyo para vivir, trabajar y participar plenamente en sus comunidades. Llevó a un grupo a los Días de Defensa para mostrar que las personas con discapacidades quieren lo mismo que todos los demás: salarios justos.

“Solo proporcionamos empleo integrado a la comunidad. Por lo tanto, ninguna persona a la que apoyamos hace ningún tipo de trabajo o recibe ningún tipo de apoyo que esté fuera de un lugar y tiempo que desee”, dijo Hoover. “Es realmente emocionante porque tenemos algunas personas que… Trabajar para la ciudad y el condado y hacer algunos trabajos de mantenimiento. Pero también tenemos a alguien que trabaja en la tienda de Harley Davidson y hace algunos trabajos administrativos allí. Y luego también tenemos a alguien más que trabaja para otra agencia que nos ayuda a apoyarnos como agencia”.

Hoover añadió que no hay límites para lo que pueden hacer las personas de la comunidad de discapacitados.

“Tenemos gente que en este momento está tratando de buscar el emprendimiento. Así que vamos a tratar de aprovechar el trabajo de sinergias aquí en el estado de Georgia y ver si podemos poner a esa persona en un camino empresarial. Y luego también tenemos personas que trabajan en el hospital y tenemos personas que trabajan en tiendas de comestibles. Tenemos gente que trabaja en fábricas, tenemos gente que trabaja en centros de distribución y ese tipo de cosas”, dijo.

Una de sus historias de éxito es la de Lance Smith, quien trabaja para el condado de Tift en la oficina de extensión de la UGA.

“Limpio allí. Barro, saco la basura, trapeo, limpio baños y trabajo tres días a la semana, cuatro horas cada día de 8 a.m. a 12 p.m.”, dijo.

Smith tenía un entrenador laboral que le mostró cómo realizar su trabajo sin supervisión y mantenerse enfocado en la tarea.

Lance ha estado en su trabajo durante tres años y disfruta de tener su propio dinero para disfrutar de las cosas que le gusta hacer. El apoyo y la retroalimentación que recibe han aumentado tanto su confianza que tiene consejos para cualquier persona como él que sea reacia a probar un empleo.

“Yo diría que lo hagan”, dijo Smith.

Yolanda Powell es la nueva gerente de empleo comunitario de Diversified Enterprises. Supervisa a los entrenadores laborales, incorpora a nuevas personas que necesitan apoyo y les ayuda a encontrar los trabajos que desean.

“Cuando comencé con Diversified, era entrenadora laboral en empleo con apoyo y fue un trabajo difícil. De hecho, ayudé a conocer al equipo de limpieza y fue difícil hacer ese trabajo porque podía ver los talentos, los dones. Pude ver el hambre en las personas que querían más”, dijo.

En ese momento, Diversified era una empresa que tenía un certificado para 14(c), pero con el tiempo, el trabajo en grupo, lo que llaman enclaves, desapareció y las personas fueron capacitadas para tareas individuales.

“La gente comenzó a ser colocada en trabajos típicos con salarios competitivos”, dijo.

Antes de trabajar en Diversified, Powell trabajó en un centro de distribución de Target. Tenía un compañero de trabajo con DD y, a través de Diversified, finalmente se convirtió en su entrenadora laboral.

“Fue bueno ver que el movimiento de 14(c) desaparecía”, dijo Powell, y agregó que fue en 2007 cuando las cosas cambiaron en Diversified. Powell tiene un hijo de 12 años con síndrome de Down que habla sobre el día en que podrá ir a trabajar.

“Hemos pasado de ser bomberos a tener su propio camión de comida”, dijo entre risas.

Powell está encantada de formar parte de un futuro en el que personas como su hijo puedan ver sus sueños de empleo hechos realidad.

“Realmente nos estamos enfocando en esos dones y talentos que la gente tiene y que están dispuestos a compartir. … Quieren compartir sus talentos, quieren contribuir, quieren ser parte del mundo laboral”, dijo Powell. “Cuando pienso en mi hijo dentro de seis años [o más]… Cuando tenga 17, 18, 20 años, [estará cumpliendo su sueño] al tener ese camión de comida de tacos siendo un empresario”.

Convertirse en un defensor

Construir relaciones con los funcionarios electos y hablar por uno mismo es importante cuando se trata de abogacía. Con el fin de ayudar a generar confianza y garantizar que tengan la información y las herramientas adecuadas para completar su misión de educar e instar a las leyes y asignaciones para las personas con DD, GCDD organizó eventos virtuales y presenciales para preparar a los defensores.

El 6 de febrero de 2024 en Georgia Public Broadcasting, GCDD organizó “Un asiento en la mesa: una conversación transformadora en torno a la equidad, la discapacidad y el apoyo”. El 27 de febrero se llevó a cabo un evento virtual adicional.

Estas dos reuniones reunieron arte, cena y discusión sobre el valor de las oportunidades y apoyos equitativos en la vida de los georgianos con DD y sus familias. Es el último trabajo del Proyecto de Narración de Cuentos GCDD liderado por L’Arche Atlanta.

Junto a GCDD y L’Arche trabajaron Equitable Dinners y Out of Hand Theatre, con sede en Georgia. Equitable Dinners se ha asociado con Out of Hand Theatre y ambos tienen años de experiencia en la creación de conversaciones significativas y cambios en torno a los problemas de disparidad racial educativa a través de la combinación de arte y diálogo y reuniendo a personas de diversos orígenes en una conversación facilitada sobre temas complejos. Este fue el primer evento de la organización centrado en la discapacidad.

Sahlimah Abdullah, de 14 años, y su madre, Sadiyah Abdullah, asistieron a la cena como su primera incursión en la defensa. También fue la primera vez que abogaron con GCDD este año.

“Realmente quiero asegurarme de que ella pueda satisfacer sus necesidades al poder hablar por sí misma en lugar de que yo hable por ella todo el tiempo”, dijo Sadiyah Abdullah, quien asistió al evento de Equitable Dinners.

Como educadora, Sadiyah Abdullah está acostumbrada a defender a los niños con discapacidades.

“Yo era directora, así que realmente luché para que los padres tuvieran una voz fuerte cada vez que celebrábamos reuniones del IEP. Y luego Dios decidió: Te voy a dar uno que puedas entrenar para ti mismo”, dijo.

Sahlimah Abdullah había estado en entornos inclusivos en la escuela primaria, pero cuando hizo la transición a la escuela secundaria, a sus padres les dijeron que no pertenecía a las mismas clases que los demás estudiantes.

“Yo era la que hacía toda la defensa en su nombre, y eso no es lo que quiero”, dijo Sadiyah Abdullah.

Reunirse con los legisladores de su estado y dar a conocer sus preocupaciones fue una valiosa lección para Sahlimah Abdullah. Ha estado en el ballet desde que tenía cuatro años y recientemente fue aceptada en el programa de la Escuela de Artes en Columbus, Georgia.

“Fue la primera niña con síndrome de Down en ser aceptada en el programa. Por eso tuvimos mucho rechazo”, dijo su madre.

La experiencia de la escuela secundaria llevó a Sahlimah Abdullah a insistir en que su madre la educara en casa.

“Esa fue su primera introducción a la defensa de sí misma. Porque lo que me estaba contando… ese entorno no satisfacía sus necesidades”, ha manifestado Sadiyah Abdullah. “Fue entonces cuando realmente empecé a entender que tenía que darle las palabras y las experiencias para poder defenderse por sí misma”.

El estímulo para contar su historia ha mantenido a Susan Berch en su camino de autodefensa. También asistió al evento Equitable Dinners.

“He estado en muchos programas de abogacía: Partners in Policy Making, My Voice by Petition, My Full Word. Y luego me uní a Unidos por el Cambio en 2019 o 2020. La autodefensa significa mucho para mí. Significa alzar la voz por sus derechos y por los de otras personas con discapacidades”, dijo. “Levántense y hablen. Es muy importante. Si no hablas, no vas a conseguir lo que quieres en este mundo”.

Berch vive sola desde 1993. Tiene una perra, Gabby. Paga sus propias facturas, toma el transporte público y disfruta de las salidas con amigos.

“Siento que la defensa es una forma de reconocer a las personas con discapacidades físicas y del desarrollo. Las personas deben ser reconocidas por lo que son”, dijo. “Mis padres me criaron para hacer lo que pudiera y para dejarme probar cosas nuevas. De ninguna manera me detienen”.

El trabajo continúa

El final de los Días de Abogacía no es el final del trabajo para los autodefensores, el trabajo continúa.

“Todo el mundo quiere poder vivir una vida independiente, trabajar, jugar, tener su propia autonomía sobre sus propias vidas. Así que esta es una forma de cerrar esa brecha”, dijo Ryan Shindler, becario de políticas públicas de GCDD. “Como deshacerse del salario por debajo del mínimo para las personas [con discapacidades], proporcionar una contratación activa dentro del estado para las personas [con discapacidades], cosas así para garantizar realmente que vivamos vidas independientes dentro de nuestra comunidad”.

Y 2024 nos trae otro año de elecciones presidenciales. Este año, no solo los residentes de Georgia votarán por un presidente, sino que todos los escaños de la Asamblea General de Georgia están en juego.

Se anima a los autogestores a mantenerse al día con sus representantes y senadores de la asamblea estatal y a continuar construyendo relaciones de las siguientes maneras:

• ¡Mantén tus conexiones! Visite a los legisladores en su oficina local en su distrito. Asiste a las funciones en las que ellos asistan cuando puedas.
• Continuar compartiendo noticias sobre los esfuerzos en la comunidad DD para mejorar la calidad de vida de sus miembros. Esto se puede hacer a través de llamadas telefónicas, correos electrónicos y visitas.
• Haga un seguimiento de los proyectos de ley que son importantes para usted y felicite a los asambleístas cuando algo que patrocinaron se convierta en ley.

“Contar mi propia historia es importante porque la hace personal para mí, pero también hace que la persona con la que estoy hablando, como un legislador, se identifique con ella, porque entonces conocen mi historia y cómo me afecta”, dijo Lawrence James “LJ” Young, miembro del colectivo de liderazgo de Unidos por el Cambio. “Y luego pueden tomar eso e introducir un proyecto de ley o un cambio de política que lo cambiaría no solo para mí, sino para otras personas que tienen situaciones similares”.