¡Diversión de verano! Los campamentos están a la altura de las circunstancias con programas de verano inclusivos

Para la mayoría de los niños, el verano es una de las épocas más maravillosas del año. Y una cosa que lo hace bastante impresionante es el campamento de verano. Hubo un tiempo en que los niños y adultos jóvenes con discapacidades de desarrollo (DD, por sus siglas en inglés) no tenían acceso a las mismas actividades de verano que muchos otros. Sin embargo, están surgiendo más programas para brindar a todos experiencias agradables mientras agregan las habilidades para la vida de la confianza en sí mismos, el liderazgo y la formación del carácter.

En Estados Unidos, los campamentos de verano son una industria de 3.500 millones de dólares, con unos 26 millones de niños en edad escolar (alrededor de un tercio de la población) que asisten durante al menos una semana, según un informe de Bloomberg.

Un aumento en las organizaciones religiosas, así como en otras organizaciones sin fines de lucro y programas gubernamentales que reconocen la importancia de la inclusión para todos, ha ampliado estas comunidades de calidad de pertenencia y conexión social, dijo Tom Rosenberg, presidente y director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Campamentos (ACA), una organización nacional sin fines de lucro compuesta por más de 16,000 campamentos miembros en todo el país.

La ACA no opera campamentos, pero se enfoca en empoderar a los campamentos para crear experiencias de calidad para todos los niños y campistas adultos.

"Realmente estamos ayudando a crear un mundo de pertenencia y crecimiento para la gente. Y hoy en día, este trabajo es mucho más importante", agregó Rosenberg. "La visibilidad del trabajo es muy importante a medida que los niños se preparan para aprender en la escuela. Realmente estamos aquí para apoyar a los profesionales de los campamentos y el trabajo que hacen para crear esas experiencias de calidad que brindan pertenencia y crecimiento".

Construyendo campamentos inclusivos

La pandemia cambió la forma en que todos interactuábamos entre nosotros, y fue especialmente un cambio de vida para las personas con DD. Los campamentos ofrecieron una forma de socialización e interacción para los campistas con discapacidades, y después de la pandemia, las cosas cambiaron.

Lisa Drennan, fundadora de MERGE Inclusion Consulting, tiene una carrera de 35 años apoyando a personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo para que sean activas y participen en su comunidad. MERGE, con sede en Massachusetts, es una firma de consultoría que brinda orientación experta a organizaciones recreativas, deportivas, de campamentos y comunitarias a través de programas de capacitación personalizados que capacitan a estas entidades para dar la bienvenida, involucrar y apoyar a las personas con habilidades diversas.

La mayoría de las veces, los consejeros y directores de campamentos trabajan con un personal en constante rotación de adolescentes y adultos jóvenes. Cómo mantener la coherencia con los principios de inclusión con un personal que se mueve puede ser un desafío para los campamentos.

A través de su capacitación, Drennan proporciona recursos y procedimientos para que los campamentos y las organizaciones construyan experiencias inclusivas como un  equipo completo.

Hay cuatro principios de inclusión en el programa que ella anima a los campamentos a adoptar:

1. Facilitar las conexiones sociales
2. Pensamiento flexible
3. Comprender las necesidades sensoriales
4. Realización de modificaciones

Cuatro años después, el COVID ha traído algunos cambios y posibles reinicios para los campamentos a medida que se acercan a una nueva forma de ver la inclusión.

"La diferencia desde el principio es que antes de la COVID, muchos campamentos se centraban o tenían un especialista o coordinador de inclusión, alguien centrado en la inclusión", dijo Drennan. "Después del COVID, esos puestos desaparecieron, ese enfoque intencional desapareció. Hay menos especialistas y apenas estábamos  avanzando en esto".

Los presupuestos también han sido desechados, por lo que el deseo de volver a contratar estos puestos también se está viendo afectado por la disponibilidad de dinero.

Sin embargo, Drennan ve una oportunidad. "Un programa de recreación debe ser inclusivo. No hace falta tener gente especializada para hacer un campamento inclusivo", añade.

Como ex directora de inclusión de la YMCA, recordó que estaban empujando a las personas con discapacidades a directores de inclusión, por lo que no era una inclusión real. "Dividirlo dentro de un entorno integrado no es inclusivo", dijo.

Sus principios son que la inclusión real debe ser la misma en todos los entornos, para todos los campistas, por todos los medios. "Este enfoque es para todos: aprenda estrategias y enfoques inclusivos. Entonces tendrás una inclusión más auténtica", añade. Algunas estrategias tácticas que proporciona son calendarios visuales, listas de expectativas, cuenta regresiva de transición y lenguaje positivo.

Drennan se presentó recientemente en la conferencia nacional de la ACA ante una sala llena. La necesidad está ahí y es más grande que nunca.

Está aprendiendo que hay más desafíos sociales y emocionales que se sienten debido al cierre de las escuelas. "Estamos sintiendo el impacto del aislamiento por COVID, y definitivamente hay un aumento en la necesidad de un pensamiento inclusivo por parte de los campamentos y directores que quieren abordar esto", agregó.

Hay muchos campamentos que están descubriendo la inclusión y las mejores prácticas. Los que tienen éxito están compartiendo recursos. Hay mucho más intercambio, y los campamentos se están reuniendo en este momento.

Basado en el trabajo de Drennan en todo el país, la cultura del campamento ahora se trata de pertenecer.

"La accesibilidad y la inclusión no son suficientes", dice Drennan. "Tenemos que centrarnos en el sentido de pertenencia. ¿Cómo podemos, como programas de recreación, dar la bienvenida a las personas con discapacidades de desarrollo y crearoportunidades de pertenencia?"

Un lugar de pertenencia

Ubicado en Acworth, GA, se encuentra Camp All For One, ubicado en Hand, Hoof y Heart Farms. Fundado por Erin Chimberoff, el campamento es un campamento diurno inclusivo para niños y adolescentes con o sin discapacidades. Las actividades del campamento incluyen paseos a caballo, caminatas por la naturaleza, pesca, cocina, jardinería, música, artes y manualidades, danza, juegos de trabajo en equipo, invitados especiales y mucho más.

El campamento comenzó en 2016 durante una semana con ocho campistas y 20 voluntarios. Hoy en día, ha crecido a cinco semanas con 12 campistas y 6-10 voluntarios.

La intención del campamento fue la inclusión desde el primer día. "Lo anuncié como un ambiente de campamento inclusivo, y también puse la cantidad de apoyo que ofrecemos, como el apoyo 1:1, y una lista de actividades en elcampamento", dijo Chimberoff.

Las actividades, dice Chimberoff, son inclusivas, lo que significa que todas se realizan junto con todos los campistas. Esto fomenta las amistades y, en muchos casos, las habilidades de liderazgo.

"Animo a mis otros campistas que no necesitan tanta ayuda a que encuentren un compañero y hagan amigos", dijo Chimberoff. "Animo a los consejeros a que también lo hagan, a que creen un sistema de compañeros y emparejen a las personas".

El campamento también utiliza un "Sistema de descanso", en el que permite a todos los campistas tomar un descanso durante el día si no quieren participar o simplemente necesitan un descanso. Pero hay una advertencia: tienen que incluir a un amigo.

Cuando se le preguntó por qué, Chimberoff explicó: "Esto facilita la amistad y promueve la seguridad, mientras se practican bucles emocionales y conversaciones". También enseña flexibilidad, da una sensación de control, permite a los campistas aprender sus limitaciones y tomar decisiones por sí mismos.

El campamento involucra a los jóvenes locales de la escuela secundaria y las universidades como voluntarios del personal del campamento. Aprenden a trabajar con niños con y sin discapacidades. Algunos consejeros también son personas con discapacidades que fueron campistas.

Hand, Hoof y Heart también tienen otros dos campamentos inclusivos, pero Camp All 4 One ofrece apoyo 1:1, por lo que puede trabajar con personas con discapacidades cognitivas graves.

Actualmente, al ser una granja, el campamento no es totalmente accesible para campistas con discapacidades físicas. "Es algo en lo que estamos interesados, pero en este momento, los recursos para hacer que nuestra granja e instalaciones sean accesibles no están disponibles", dijo Chimberoff, reflexionando sobre las reglas de zonificación y los costos de construcción. "Definitivamente es algo que nos encantaría hacerenelfuturo".

Si bien la inclusión y la pertenencia son la clave, algunos campamentos están especializados para apoyar a los campistas con necesidades específicas que pueden ayudarlos a tener una experiencia significativa mientras atienden sus necesidades.

Un ejemplo es FOCUS (Familias de Niños Bajo Estrés), que ofrece varias ubicaciones de Camp Hollywood en todo Georgia. Hay siete ubicaciones: Lawrenceville, Alpharetta, Peachtree City, Decatur, McDonough, Marietta y Atlanta. La organización sin fines de lucro fue formada hace más de 40 años por padres que buscaban apoyo para sí mismos y sus hijos con enfermedades genéticas raras.

Rápidamente pasó de ser un pequeño grupo de apoyo a la sala de estar a una organización con programas innovadores para niños con discapacidades físicas y del desarrollo y sus familias. En 1994, lanzó los primeros campamentos diurnos de Camp Hollywood para brindar a los niños la atención que necesitan y la diversión que merecen. Su misión es apoyar a los padres y a sus hijos con discapacidades físicas y del desarrollo.

"Ofrecemos campamentos de verano para nuestros niños que no pueden ir a un campamento regular", dijo LaShayla R. Clark, directora de desarrollo y comunicaciones. "Hacemos muchas actividades familiares".

FOCUS actualmente brinda servicios a más de 4,500 familias de Georgia.

"Tratamos de hacer todo lo que podemos en la parte delantera para que cuando las familias se presenten actividades, pueden simplemente divertirse y no tener que preocuparse por las diferentes cosas de las que las familias normalmente tienen que preocuparse, como, ¿tienen pulseras ADA, ... cuál es la mejor entrada y todas esas cosas diferentes", dijo Peter Otim, director del programa. "Vamos a ofrecer un total de nueve semanas de campamento. Nuestras familias pueden participar durante una semana de campamento en toda el área metropolitana [de Atlanta]".

FOCUS también tiene dos campamentos en Marietta, dos campamentos en Decatur y uno en Alpharetta, Lawrenceville, McDonough y Peachtree City.

"Nuestro campamento de verano está diseñado para ser un campamento de ritmo más lento [que los campamentos típicos] para que todos nuestros campistas puedan participar independientemente de sus habilidades", dijo Otim. "Pasamos un buen rato revisando las actividades y asegurándonos de que sea algo que se adapte a todos".

Enfatizando el tema "Hollywood" del nombre del campamento (donde cada campista es una estrella), todas las actividades se basan libremente en películas para toda la familia. Al igual que otros campamentos, FOCUS cuenta con personal y voluntarios para manejar las actividades y dirigir grupos.

Pero a diferencia de muchos, cuenta con personal que se ocupa de las necesidades específicas de algunos de los campistas, tales como:

•  Enfermeras para atención médica, incluida la alimentación por sonda de gastrostomía y las convulsiones.
•  Asistentes de aseo masculinos y femeninos para cambios de pañales y recordatorios de apoyo para ir al baño.
•  Una proporción de cuidadores por niño de 1:4, con voluntarios de la comunidad para apoyo adicional.

Si bien FOCUS tiene los mismos desafíos que otros campamentos para atraer y mantener personal de calidad, también tiene una ventaja.

"La mayoría de nuestro personal ha estado con nosotros durante varios años. Uno ha estado con nosotros unos 25 años", dijo Otim. "Entienden a nuestros hijos. Saben cómo cuidar a nuestros hijos".

Maddie Farrell es una de esas empleadas que ha ido regresando año tras año. Comenzó como voluntaria mientras estaba en la escuela secundaria.

"En la escuela secundaria, tenía interés en trabajar con personas con necesidades especiales. Y mi escuela secundaria ofrecía [un] programa de pasantías", dijo Farrell. "Pasé la mitad de mi tiempo en su oficina, así que ayudé a planificar algunas de las actividades del campamento. Ellos... me dio información sobre algunos de los niños a los que servían y ayudé a hacer adaptaciones [a] actividades para que todos los niños pudieran acceder a ellas".

Con el tiempo, Farrell trabajó más con los campistas y se dio cuenta de que había encontrado el trabajo de su vida.

"Me enamoré de él. La gente que trabaja allí es maravillosa. Y honestamente, todavía conozco a un montón de ellos hasta el día de hoy. Todavía trabajan allí también", dijo. Los conocí como voluntarios, y luego, a medida que crecí, me convertí en empleado. Así que sigo trabajando con las mismas personas, y son un gran grupo de personas, y realmente entienden a la población a la que sirve FOCUS".

Es el nivel de cuidado y profesionalismo lo que hace que Tami Slaton envíe a su hijo, Emerson, a Camp Hollywood todos los veranos desde que tenía 6 años. Ahora tiene 10 años.

"El desafío para mí durante gran parte del tiempo fue, '¿a dónde lo llevo durante el verano?' Emerson tiene terapias una vez a la semana y tratamos de llevarlo a la piscina, pero quería que encontrara su comunidad. Los niños típicos tienen su propia comunidad. Tienen citas para jugar, tienen fiestas de pijamas, tienen su propio grupo de amigos", dijo Slaton.

El dilema era a dónde podía ir Emerson sin sus padres. ¿Dónde podría aprender habilidades de afrontamiento y ganar confianza? Luego encontraron Camp Hollywood, un lugar para él con compañeros que tienen desafíos similares a los suyos y donde aún puede recibir atención de calidad.

"Muchas veces encontraba lugares a los que lo llevaban, pero luego no sabían cómo lidiar con un cambio de pañal o no sabían qué hacer si tenía una convulsión o no sabían que necesitaba levantarse de su silla de ruedas", dijo.

Emerson tiene parálisis cerebral y no habla. Su mamá dijo que puede hacer la mayoría de las cosas con apoyo.

"Pero debido a que es tan precioso y lindo, la gente lo dejará sentarse allí porque no es una persona disruptiva. Sus problemas médicos no son tales como para que tengas que tener los ojos puestos en él todo el tiempo. Él tiene sus propias cositas, y si se le da apoyo, Emerson puede participar", dijo Slaton. "Pero muchas veces nos encontrábamos con personas que decían, bueno, haremos esto con él. Pero luego aparecía yo, y él estaba sentado en la esquina".

Abogando por mejores experiencias en los campamentos

Las familias deben determinar qué tipo de campamento es mejor para su hijo. Rosenberg los anima a usar una lista de verificación para decidir qué funciona. Algunas ideas para incluir son:

• Revisar las expectativas y valores del campamento.
• Visita los campamentos.
• Campamentos de entrevistas.
• ¿Cuál es la filosofía y el énfasis del programa del campamento? Cada campamento tiene su propio método de construcción de programas basado en su filosofía. ¿Complementa tu propia filosofía de crianza?
• ¿Cuál es la experiencia del director del campamento?
• ¿Qué capacitación reciben los consejeros? Como mínimo, el personal del campamento debe estar capacitado en las normas de seguridad, los procedimientos de emergencia y la comunicación, las técnicas de manejo del comportamiento, la prevención del abuso infantil, el comportamiento apropiado del personal y del campista, y los procedimientos específicos para la supervisión.
• ¿Cuál es la proporción de consejeros por campista?
• ¿Cómo se manejan los problemas de conducta y disciplinarios?

Drennan también brindó consejos sobre lo que los padres pueden hacer para abogar por su campista y cómo tener una experiencia significativa para toda la familia.

Ella sugiere que los padres:

• Forma buenas relaciones.
• Sea lo más honesto posible con el campamento sobre las necesidades, comportamientos y cualquier otra cosa de su hijo para que haya expectativas controladas.
• Pregúnteles a sus hijos qué quieren hacer o qué les gusta hacer.
• Crea una historia social con su campista.

Tami Slaton, mencionada anteriormente, está de acuerdo. Tiene ciertas preguntas y criterios que utiliza y se deja caer para ver los resultados por sí misma.

"He ido al campamento y me gusta que tengan una enfermera en el personal", dijo. "Me gusta que lleno un cuestionario sobre las cosas que [mi hijo] puede hacer, y que no puede hacer, y que tengan a alguien que le ayude a cambiarle el pañal y que participe durante el día".

Ella tiene preguntas específicas que hace. "Lo primero es que trato de decirles a todos los padres primerizos que están comenzando este viaje que es  un viaje. No es una carrera, no es una solución rápida", dijo. "Esta es su vida ahora y tenemos que adaptarnos a eso. Así que lo primero que trato de decirle a la gente es que te busquen un pueblo, que te busquen un grupo que pueda ayudarte".

Otras preguntas que sugirió: ¿Su hijo tiene convulsiones? ¿Su hijo necesita tiempo fuera? ¿Su hijo necesita orientación manual sobre mano?  (La guía de mano sobre mano implica que alguien lo ayude en una tarea dirigiendo físicamente sus manos, como demostrar cómo controlar un personaje de videojuego. Esta técnica se emplea durante la adquisición de habilidades para proporcionar apoyo físico y fomentar la independencia en el proceso de aprendizaje).

Drennan añade: "A veces hay una diferencia en la percepción de los padres: lo que su hijo necesita frente a lo que ellos creen que necesitan", dice. "Por ejemplo, ¿un campamento proporciona 1:1, cuando su hijo realmente no lo necesita, o al revés? Entonces, esa conversación es realmente importante." 

Creando recuerdos significativos

A través de encuestas, entrevistas y comentarios, ACA ha descubierto que lo que los niños quieren del campamento es simple: quieren ser felices. Y para los propios campistas, estar en el campamento puede ser una gran experiencia para divertirse y hacer conexiones y amistades que pueden durar toda la vida.

En la capacitación para abogar por sí misma, Drennan alienta a las personas con discapacidades a ser curiosas y tomar medidas para hacer que las actividades recreativas sean una buena experiencia.

Algunos consejos que brinda en su capacitación incluyen:

1. Hacer un recorrido para calmar cualquier ansiedad o nerviosismo;
2. Aprender qué nivel de inclusión ofrece el campamento o programa (inclusivo, compañero, adaptativo, etc.);
3. Infórmese sobre las expectativas, como qué llevar, cómo será el horario, etc., y
4. ¡Disfruta del viaje!

Para las personas que se enfrentan a obstáculos durante la experiencia, sugiere que los campistas hablen con consejeros o directores fuera de la actividad o programa para asegurarse de que se satisfagan sus necesidades.

Chimberoff también sugiere que los campistas piensenenqué tipo de experiencia quieren tener en el campamento.

Cuando se trata del tipo de campamentos que un padre y un niño podrían estar considerando, "los campistas deberían preguntarse si quieren pasar una semana al aire libre, estar en el calor o en cualquier elemento en el que se lleve a cabo el campamento", dijo Chimberoff, reflexionando sobre su campamento al aire libre. "¿Son estas las actividades que te interesan o se centran en tus intereses?"

En Camp All 4 One, Chimberoff también utiliza ciertos momentos para enseñar reconocimiento y defensa.

Durante un momento en el que un campista puede no ser capaz de regular o expresar sus emociones con claridad, "se convierte en un momento de enseñanza en el que puedo enseñar a los otros campistas cómo identificar a alguien en peligro y cómo pueden abogar por sus amigos cuando no pueden defenderse a sí mismos", añade.

Los campamentos deben comprometerse con la diversidad, la equidad y la inclusión

ACA se ha comprometido con la diversidad, la inclusión y la equidad (DEI, por sus siglas en inglés) como parte de su misión. Según el sitio web de la ACA, el avance de la DEI en el campamento es una estrategia de crecimiento en dos frentes. En primer lugar, es una estrategia empresarial viable para garantizar la sostenibilidad económica y el crecimiento de los modelos de negocio individuales. En segundo lugar, es una estrategia para proporcionar el crecimiento educativo y de desarrollo crítico que los niños necesitan para alcanzar su mayor potencial.

Además, centrarse en la DEI garantizará que los campamentos satisfagan las necesidades cambiantes de las familias y, al mismo tiempo, sean una herramienta esencial para abordar las desigualdades históricas. Si bien todos los campamentos no pueden esforzarse por servir a todos los niños, se beneficiarán significativamente de priorizar y promover la DEI en sus programas.

"Estamos realmente enfocados en empoderar a los campamentos para crear experiencias de calidad para todas las personas", dijo Rosenberg sobre ACA y sus miembros. "Realmente estamos ayudando a crear un mundo de pertenencia y crecimiento para la gente. Y hoy en día este trabajo es mucho más importante. La visibilidad del trabajo es realmente importante a medida que los niños se preparan para aprender en la escuela [y] los adultos jóvenes se preparan [para trabajar]".

Trabajar en los campamentos de Manos, Pezuña y Corazón es el primer paso para que las personas con y sin discapacidades accedan a carreras en educación y agricultura. "Hemos sido los primeros en entrar en la fuerza laboral", dijo Chimberoff. Uno de los consejeros del campamento, que tiene una discapacidad, es voluntario en Camp All 4 One porque está interesado en una carrera en educación.

Además, ha habido varios voluntarios del campamento que han seguido carreras de educación especial debido a esta experiencia.

Rosenberg reflexionó sobre el trabajo de ACA y dijo: "Los campamentos brindan a los niños lecciones poderosas sobre la comunidad y la formación del carácter y el desarrollo de habilidades y cómo vivir de manera saludable".

Para ayudar a buscar campamentos que satisfagan los deseos y necesidades de su hijo, la ACA tiene una herramienta para encontrar un campamento en su sitio web. FOCUS también tiene una lista colectiva de campamentos en Georgia que incluye campamentos inclusivos y campamentos enfocados en servir solo a campistas con discapacidades.