Los autodefensores hablan en el Capitolio durante los Días de Abogacía Legislativa de GCDD

El Consejo de Georgia sobre Discapacidades de Desarrollo (GCDD, por sus siglas en inglés) organizó sus Días de Defensa anuales en el Capitolio durante la sesión legislativa de 2024, que comenzó en enero. Utilizando el poder de los autodefensores de Unidos por el Cambio, GCDD pudo educar e informar a los legisladores sobre los problemas que afectan a la comunidad de discapacidades de desarrollo (DD) en todo Georgia.

GCDD organiza tres Días de Defensa separados cada año durante la sesión legislativa de Georgia, el Día de IPSE, el Día de Exenciones y Salarios, y el Día del Empleo. El Día del IPSE se centra en abogar por el aumento de los fondos para las subvenciones del IPSE. Las exenciones y el día de los salarios abordan la lista de espera de 7,000 Medicaid, así como los salarios de los profesionales de apoyo directo (DSP, por sus siglas en inglés) en Georgia. El Día del Empleo se enfoca en poner fin al certificado 14c, que legaliza pagar a las personas con discapacidades salarios por debajo del mínimo y convierte a Georgia en un estado como empleador modelo.

Este artículo destaca a los autodefensores de todo el estado de Georgia y sus experiencias abogando en el capitolio durante cada uno de los tres Días de Abogacía.

Día del IPSE

La Educación Postsecundaria Inclusiva (IPSE, por sus siglas en inglés) es el primero de los Días de Promoción de GCDD cada año. Este año, los autodefensores fueron al Capitolio para pedir a sus legisladores estatales que financien completamente las subvenciones de Educación Postsecundaria Inclusiva (IPSE) y que se aseguren de que todos los georgianos con discapacidades intelectuales (ID) tengan la oportunidad de asistir al programa universitario IPSE de su elección.

A continuación se presentan testimonios personales de algunos autogestores, que son estudiantes que representan a varios de los diferentes programas de IPSE en Georgia, sobre por qué y qué defendieron en esta sesión legislativa para apoyar el éxito de su programa IPSE.

Griffin Hatcher, EXCEL en el Instituto de Tecnología de Georgia"Vinimos para el Día de la Abogacía con mi familia de EXCEL. Estamos tratando de hacer una diferencia en nuestra comunidad y estamos tratando de hacer que se escuchen nuestras voces. Eso no importa debido a nuestra discapacidad, todavía podemos abogar y tenemos la misma intuición que todos los demás, y solo estamos tratando de correr la voz. Podemos conseguir trabajo, podemos vivir de la manera que queramos, y queremos que todo el mundo lo sepa". 

Derek Bree, IDEAL en la Universidad Estatal de Georgia "Estoy aprendiendo diferentes cosas con el cine y los medios, como escribir y actuar, y un poco de dirección. Hoy estoy en el Capitolio para abogar por el programa IDEAL para que puedan obtener toda la ayuda que necesitan para seguir luchando. Es un gran, gran lugar para ayudar a todas las personas con discapacidades a ser fácilmente la mejor versión de sí mismas y alcanzar sus sueños, y quería que pudieran seguir haciéndolo en los años venideros.

Al estar en el Capitolio, me ha ayudado poder hablar de cosas con diferentes personas de alto rango y diferentes posiciones de autoridad. Me apasiona abogar por diferentes personas con discapacidades, para que tengan la oportunidad de prosperar y ser la mejor versión de sí mismas y vivir su mejor vida". 

Peyton Ashcraft, Destination Dawgs en la Universidad de Georgia

"Así que estoy en Destination Dawgs y es mi programa favorito en todo el mundo. Conocí nuevos amigos gracias a ello. Ayuda [a las personas con discapacidades] a conocer y socializar con otras personas, y también conocemos gente nueva. Podemos traer nuevos amigos para que sean parte del programa y luego ayuda con todas las discapacidades". 

Día de Exenciones y Salarios

Los autodefensores fueron al Capitolio para hablar con sus representantes estatales sobre la reducción de la lista de espera de Medicaid y el aumento de los salarios de los profesionales de apoyo directo (DSP, por sus siglas en inglés).

Nandi Isaac, defensora de sí misma desde hace mucho tiempo y miembro del Consejo de GCDD, es miembro de Uniting For Change. Ha perdido la cuenta de cuántas veces ha estado en el Capitolio abogando en nombre de las personas con discapacidades, pero su trabajo no ha terminado. Asistió a estos días de defensa para hablar sobre los salarios de DSP. Si bien Isaac vive de forma independiente, su vida diaria depende en gran medida del apoyo de los DSP.

"Quiero hablar con mis legisladores sobre la escasez y las exenciones del DSP. Es importante porque en este momento hay [escasez de DSP] y hay menos pago para ellos. Es muy difícil con sus vidas, y no pueden hacer todo", dijo Isaac, quien es de Macon.

Mientras estuvo en el Capitolio, Isaac también reflexionó y recordó a la ex directora de políticas públicas de GCDD, Dawn Alford, quien fue una fuerza en la defensa de las personas con discapacidad y dirigió los Días de Defensa cuando GCDD comenzó a organizar los Días de Defensa.

Kristian Sherman, de Albany, asistió a su primer Día de Defensa este año para abogar por exenciones y salarios.

"Fue un día importante para mí asistir y poder mostrar mi apoyo a mis compañeros de la comunidad", dijo Sherman.

Si bien él mismo no tiene una exención, cree que reducir la lista de espera y proporcionar exenciones para la comunidad de discapacitados es importante porque "nos permite ser más independientes en nuestra comunidad".

Además, Sherman abogaba por aumentar los salarios de los DSP. "A las personas que trabajan fuera de la comunidad de DSP se les paga de manera justa, y no deberíamos tener más discriminación contra los DSP". No tiene un DSP.

Si bien no pudo reunirse con su representante estatal, Sherman quiere asegurarse de que los legisladores de Georgia sepan un mensaje simple: "Puede que seamos discapacitados, pero trabajamos igual de duro y somos confiables. Así que las exenciones dan oportunidades para la equidad", compartió.

Día del Empleo

Los autodefensores acudieron al Capitolio para apoyar a Georgia como empleador modelo (Proyecto de Ley del Senado 384) y para apoyar el fin del 14c (Proyecto de Ley 1125 de la Cámara de Representantes), la práctica obsoleta que permite a los empleadores de los programas de rehabilitación comunitaria pagar a las personas con discapacidades menos del salario mínimo.

LJ Young, un autodefensor de Uniting for Change, compartió por qué estaba en el Capitolio para abogar por el fin del salario submínimo 14(c), lo que permite a las personas con discapacidades ganar salarios competitivos.

"Somos el único grupo marginado al que se le paga por debajo del salario mínimo y debería ser ilegal. Al igual que es ilegal discriminar por motivos de raza, sexo o discapacidad, debería ser ilegal que te paguen por debajo del salario mínimo solo porque tienes una discapacidad", dijo Young.

Young dijo que estar en una carrera y no solo en un trabajo es muy importante porque la gente quiere algo para estar motivada, para esforzarse por ser más.

"Queremos ser el número uno en el país para que los empleadores contraten a personas con discapacidades", dijo Young. "Ese es mi objetivo. Quiero que seamos el número uno. Quiero que estemos por encima de California, por encima de Nueva York, por encima de todos estos otros estados que ya han implementado esto probablemente durante 10 o 15 años. Si podemos saltarlos, podría presumir de ello ante mis amigos. Yo diría, somos el número uno".

Uniting for Change es una red estatal de base de autodefensores, aliados y simpatizantes en Georgia que se fundó en 2019 a través de una subvención del Consejo de Georgia sobre Discapacidades del Desarrollo. Esta red está comprometida a abogar, organizar, presentarse y ser escuchada. Los miembros de Unidos por el Cambio buscan compartir información, crear oportunidades e influir en el cambio. www.uniting4change.org.

Self-Advocates Speak at the Capitol During GCDD’s Legislative Advocacy Days