Jessica Cowell: Actuando, liderando y alzando la voz en favor de la inclusión y la comunidad

Ya sea actuando, dirigiendo o defendiendo a las personas con discapacidad, Jessica Cowell, que tiene parálisis cerebral, sabe cómo usar su voz. Le encanta estar en el escenario y se dedica a asegurarse de que todos se sientan incluidos y bienvenidos.

"Desde que estaba en preescolar, me dijeron que era importante que usara mi voz como persona con discapacidad", dice Cowell. "Todos deberían poder usar su voz, pero no todos tienen acceso a ella".

Desafortunadamente, Cowell sabe lo que es enfrentarse a la discriminación. Cuando era niña, estaba emocionada de saber que su iglesia iba a montar una obra de teatro. Sin embargo, la excluyeron de la obra aproximadamente una semana antes de la función. Pero esta experiencia no le impidió seguir dedicándose al teatro. Al contrario, fortaleció su convicción de que todas las voces importan.

"Ahora vemos a más personas con discapacidad incluidas en las obras", dijo Cowell. "Es muy importante incluir a las personas con discapacidad, porque somos parte del mundo y no somos menos importantes por el cuerpo en el que vivimos".

Años después, Cowell estudiaba en la Universidad Estatal de Columbus y tomaba clases de teatro. Fue durante ese tiempo que el nuevo ministro de su iglesia le pidió que usara su experiencia para escribir y dirigir una obra de teatro infantil. Cowell estaba nerviosa pero emocionada por la oportunidad. Solo tenía una regla para esta producción: si alguien quería participar en la obra, podía hacerlo.

"Si hay algo que realmente te apasiona, incluso si no está directamente relacionado con una discapacidad, intenta involucrarte si puedes", aconsejó Cowell. "Establecer conexiones es esencial porque así es como te escuchan y te ven. No tengas miedo de ser quien eres, porque no hay nada malo en nosotros".

El trabajo de Cowell en el teatro y en su iglesia le ha ayudado a encontrar un sentido de propósito y comunidad en su vida. La iglesia y la fe son especialmente importantes para ella, y ahora está estudiando en un seminario. También encuentra comunidad con sus vecinos.

"El sistema de autobuses en Columbus no es muy bueno y no puedo conducir", explicó Cowell. "Es difícil que te vean y te escuchen cuando no puedes desplazarte. Mis vecinos me ayudan a moverme cuando pueden. Estoy muy agradecida por la amabilidad de mis vecinos y amigos."

Ahora, Cowell trabaja arduamente para asegurarse de que otros georgianos con discapacidades puedan encontrar su propio sentido de comunidad, sirviendo como miembro del consejo del Consejo de Georgia sobre Discapacidades del Desarrollo (GCDD). Para ella, la defensa de los derechos es vital tanto para sí misma como para la comunidad de personas con discapacidad en general. Ser miembro del consejo también le ha permitido conocer otra comunidad a la que pertenece.

"En este momento, las cosas son un poco difíciles para las personas con discapacidad", dice Cowell. "Pero cuando celebramos nuestros Días de Defensa de los Derechos, veo a muchísimas personas que se preocupan de verdad. Eso me da mucha esperanza. Hay personas que desean lo mejor para nosotros."