La Ley de Estadounidenses con Discapacidades celebra 35 años: una mirada a los hitos alcanzados y los desafíos que se avecinan

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) fue promulgada el 26 de julio de 1990 por el expresidente George H. W. Bush. Esta ley creó una legislación de derechos civiles que amplió los derechos de las personas con discapacidades.

Para millones de estadounidenses con discapacidades, el 35 aniversario de la ADA es un momento para celebrar. También es un momento para pensar en cómo las personas con discapacidades trabajaron juntas para que se aprobara esta ley. Esta ley estaba destinada a mejorar la vida de las personas con discapacidades. Hoy en día, la ADA ayuda a garantizar que las personas con discapacidades puedan acceder a lugares e incluirse en sus comunidades. La ley se aplica para garantizar que las personas con discapacidades sean tratadas de manera justa e igualitaria.

"La ADA garantiza a las personas con discapacidades un mejor acceso y alojamiento en escuelas, transporte, lugares de trabajo y edificios y servicios gubernamentales", dijo Devon Orland, Director de Litigios de la Oficina de Defensa de Georgia (GAO). "Además, la ADA busca prevenir la discriminación de las personas con discapacidades por parte de estas instituciones".

"La ADA no fue una solución para todo", dijo Leslie Kate Thornton, miembro del consejo del Consejo de Discapacidades de Desarrollo de Georgia (GCDD, por sus siglas en inglés) y autodefensora del sur de Georgia. "Algunos lugares todavía no son accesibles a pesar de que cumplen con la ley. Por ejemplo, los lavabos de los baños no son accesibles para algunas personas".

Devon Orland, Director de Litigios, Oficina de Defensa de GeorgiaUno de los problemas que enfrentan las personas con discapacidades hoy en día es el desafío de hacer cumplir la ley y garantizar que las empresas, organizaciones y gobiernos cumplan con los requisitos de la ADA. Por ejemplo, la ADA dice que los restaurantes deben tener entradas accesibles, incluidas las entradas con rampas y puertas automáticas. Hoy en día, muchas empresas todavía no ofrecen recursos accesibles para las personas con discapacidades. Esto significa que una persona con discapacidad puede tener que presentar una queja o incluso emprender acciones legales para solucionar el problema, lo que puede llevar mucho tiempo y energía. A pesar de que la ley ADA está ahí para proteger a las personas con discapacidades, a menudo recae en las personas con discapacidades abogar por sí mismas para garantizar que la ley se cumpla e implemente.

"La ADA ha tenido un gran impacto en la forma en que las personas con discapacidades operan dentro de la sociedad; permitió que muchas personas salieran de los centros de atención, por ejemplo", dijo Orland. "Sin embargo, una ley es tan buena como su aplicación, que es donde a menudo surgen los problemas legales".

Aunque la ADA ha mejorado la vida de las personas con discapacidades en los Estados Unidos, las personas con discapacidades deben aprender a usar sus derechos. Necesitan saber cómo asegurarse de que se cumpla la ley, tal como está escrita en la Constitución y la ADA. Según Orland, el primer paso para asegurarse de que se respetan estos derechos es pedir la ayuda que se necesita.

"Siempre pienso en el momento en que obtuve un diploma de escuela secundaria y no me dejaban caminar porque no podía usar tacones", dijo Thornton. "Tenía todo un equipo de aliados que escribían, hablaban e incluso gritaban porque la regla era ridícula". La autodefensa es vital para navegar por los problemas relacionados con los derechos de las personas con discapacidad y los derechos civiles en general.

Generación ADA: Mirando hacia atrás y avanzando

Mark Johnson, un defensor y líder de larga data dentro del movimiento por los derechos de las personas con discapacidad en Georgia, recuerda la vida antes de la ADA y la Ley de Rehabilitación de 1973. Después de quedar paralizado en un accidente a los 20 años, Johnson experimentó y fue testigo personalmente de lo que era tener una discapacidad en Estados Unidos. Afortunadamente para él, supo cómo actuar y defenderse a sí mismo durante ese tiempo.

Mark Johnson, abogado"Hace 54 años, no había muchas protecciones para las personas con discapacidad; el público en general tenía pocas expectativas de las personas discapacitadas", dijo Johnson. "Tenías que improvisar y unirte con grupos de apoyo para hacer defensa".

Otro problema que Johnson vio antes de que la ADA se convirtiera en ley era no tener suficiente dinero, y esto todavía afecta a las personas con discapacidades en la actualidad. Dice que varios estados, incluidos Carolina del Norte y Georgia, intentaron hacer leyes para proteger a las personas con discapacidades a principios de la década de 1970. Desafortunadamente, estas leyes solo podían funcionar tan bien como el dinero que tenían para apoyarlas.

"Ahora estamos amenazados con la realidad de que podemos perder parte de lo que tenemos, incluida la financiación", dijo Johnson. "Pregúntele a alguien con Medicaid cómo se siente en este momento. Si el dinero llega a los estados en una cantidad reducida, los servicios basados en el hogar y la comunidad estarán en el punto de mira. La pregunta será: '¿Qué programas opcionales todavía se financian?'".

En 1983, Johnson y sus compañeros defensores fundaron Americans Disabled for Accessible Public Transit (ADAPT), una organización nacional centrada en organizarse en torno a cuestiones de accesibilidad y justicia para las personas con discapacidades. Una de sus primeras acciones fue cambiar el transporte público en todo el país. Se aseguraron de que los nuevos autobuses Greyhound tuvieran ascensores para que las personas que usan sillas de ruedas pudieran subir al autobús. Con el tiempo, el grupo cambió su enfoque en la ADA, que es una dura batalla para los defensores de los discapacitados.

"Cuando se estaba trabajando en la ADA, las asociaciones empresariales se opusieron con fuerza", recordó Johnson. "La Ley de Rehabilitación de 1973 era una cosa, ya que utilizaba fondos públicos, pero la ADA quería reformar el sector privado, haciendo que las empresas pagaran por la implementación. La resistencia fue fuerte".

A medida que la ADA avanzaba en el proceso legislativo, se hicieron muchas revisiones a medida que diferentes grupos daban su opinión. Incluso cuando estos grupos no estaban de acuerdo en todo, Johnson dijo que la comunidad de discapacitados se mantuvo fuerte y trabajó en conjunto para apoyar a todo tipo de personas con discapacidades y afecciones médicas.

La importancia de la defensa continua: ¡Abogue e informe a los legisladores estatales!

A pesar de que la ADA ha sido ley durante casi 35 años, las personas con discapacidades aún necesitan hablar sobre los problemas que afectan sus vidas. Hoy en día, algunas leyes e ideas políticas podrían dificultar la vida de las personas con discapacidades, especialmente cuando se trata de Medicaid. Es por eso que hablar y abogar sigue siendo muy importante.

Leslie Thornton, abogada"La defensa no es ciencia espacial. Te registras para votar, desarrollas relaciones con tus representantes y te pones frente a ellos", dijo Johnson. "Tenemos que asumir la responsabilidad; Las elecciones tienen consecuencias".

Es posible que los defensores más jóvenes, como Thornton, no recuerden un momento anterior a la ADA. Pero saben que la injusticia que persiste. Las personas con discapacidades siempre deben estar dispuestas a defender sus derechos y a hacer cumplir esta ley. Es importante asegurarnos de que nuestra sociedad siga trabajando para mejorar las cosas para las personas con discapacidades.

"Sé ruidoso. Tenemos que ser ruidosos, y tenemos que salvaguardar Medicaid porque ese es nuestro sustento", dijo Thornton. "Las cartas en papel no funcionan; Se suben a un escritorio y se sientan. Los correos electrónicos se encuentran en las bandejas de entrada de los representantes. Tenemos que alzar la voz".