El defensor de la discapacidad y artista Derek Heard usa sus habilidades para inspirar a los votantes con discapacidades

¡Que no se silencie tu voz! ¡Sal a votar!Nota: Todas las ilustraciones de este artículo fueron creados por Derek Heard. Para ver más, visita https://www.dereksdoodles.com/. 

Cada elección presenta una oportunidad para que las personas den forma al futuro de sus comunidades. Votar permite a las personas prestar sus voces para mejorar su ciudad, estado o país. Derek Heard, un nativo de Albany con autismo, está desarrollando una campaña de educación electoral. La campaña eleva las voces de las personas con discapacidades y las alienta a ejercer su derecho al voto. Usando sus dos pasiones, el arte y el activismo, está creando un documental, Doodling for Democracy. El documental comparte su experiencia navegando por el sistema de votación como persona con discapacidad. Muestra cómo sus mentores y aliados lo apoyaron.

"[Doodling for Democracy] se trata de enseñar a los jóvenes por qué votar es importante", dijo Heard. "También se trata de cómo los aliados me enseñan a votar y tomar decisiones".

Mientras estaba en la escuela secundaria, a Derek le ofrecieron un trabajo apilando perchas de ropa. Rechazó la oferta de trabajo. Explicó que ya tenía un trabajo de ensueño como artista gráfico. Con la ayuda de sus mentores, aprendió que era totalmente capaz de perseguir sus sueños. Aprendió que no debía limitarse debido a su discapacidad.

Ahora, Derek es el orgulloso propietario de dos negocios. Derek's Doodles es su negocio de diseño gráfico. Must Be Heard Productions es su productora que está trabajando en Doodling for Democracy. La película sigue el viaje de Derek hacia la política. Ese viaje comenzó cuando fue elegido para formar parte de un consejo de discapacidad organizado por Stacey Abrams durante su campaña para la oficina del gobernador de Georgia.

"Antes de que Derek entrara en el consejo [de Abrams], ya entendía la votación y su importancia", dijo Teresa Heard, la madre de Derek. "Durante su tiempo en el consejo, lo vi adquirir un sentido más profundo de lo que significa ser político. Nunca vi a Derek tan lleno de energía. Quería ir a los mítines e involucrarse de cualquier manera que pudiera".

Desde entonces, Derek ha canalizado esta energía en su activismo, defensa y tutoría. Ha trabajado con varios grupos de defensa de los votantes para fomentar una mayor participación política de las personas con discapacidades. Uno de esos grupos es REV UP Georgia, una coalición no partidista de defensa de votantes de georgianos con discapacidades y sus aliados. El 26 de julio de 2025, Derek tuvo la oportunidad de conocer y marchar junto a varias figuras de los derechos civiles, incluido Henry Lewis, hermano de John Lewis, y otros luchadores por la libertad originales. Caminaron juntos por el puente Edmund Pettus en Selma, Alabama. La marcha conmemoró el 60 aniversario de la Marcha por el Derecho al Voto de 1965 y el 35 aniversario de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.

"Imagínese si la gente cerrara el puente y dejara de creer en Selma", explicó Derek. "Esos serían tiempos oscuros. Es importante recordar la historia y seguir usando nuestras voces".

Otro proyecto en el que Derek está trabajando es una guía para votantes en colaboración con John Lewis High School en Springfield, Virginia. La guía está destinada a informar e inspirar a los votantes potenciales a tomar decisiones informadas en las elecciones. Especialmente los votantes con discapacidades.

"Lo juro, ayudaré a los jóvenes a tener derechos y tomar decisiones si es lo último que hago", dijo Derek. "Los jóvenes no son débiles. Son aliados fuertes y poderosos en la lucha por los derechos de todos".

¡Votar y mi arte es mi superpoder!

La financiación de servicios, recursos y atención para personas con discapacidades está actualmente en peligro. Derek y su madre argumentan que es esencial mantenerse informado y comprometido con el clima político durante este tiempo.

"Hay muchas narrativas predominantes que se centran en cosas que las personas con discapacidades no pueden hacer", dijo su madre. "Le digo a la gente todo el tiempo: 'Desafiaré el currículum de mi hijo contra mucha gente'".

A través de la defensa, la tutoría y el espíritu empresarial, Derek sirve como un brillante ejemplo del potencial de la comunidad de personas con discapacidad. Guiado por mentores fuertes y su propia determinación, continúa creciendo. También ayuda a otras personas con discapacidades a crecer. Trabaja para proteger los derechos de las personas con discapacidad y ayudar a otros a encontrar su voz para alcanzar su máximo potencial.

"Sigue tus sueños", anima Derek. "No escuches lo que otras personas piensan o dicen; debes seguir tu corazón".

Para obtener más información sobre "Garabatos por la democracia", visite https://seedandspark.com/fund/doodling-for-democracy#story.

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Soy más que mi diagnóstico. Soy defensor, profesor, diseñador gráfico, empresario, conferenciante, hermano, hijo, hombre y artista.