GCDD honra a Jacquelyn Daniel con el premio Spirit of Kim 2025

¡Jacquelyn Daniel, fundadora de ConnectAbility en Dahlonega, es la ganadora del premio Spirit of Kim Unsung Hero Award 2025! Este premio celebra a las personas que demuestran un servicio desinteresado a la comunidad de discapacidad intelectual y de desarrollo (I/DD) de Georgia. El ganador muestra el mismo espíritu generoso que el difunto gerente de oficina de GCDD, Kim Person. Kim trabajó para el Consejo durante 19 años y falleció repentinamente en julio de 2023.

El premio reconoce a las personas que tienen un impacto, a menudo detrás de escena, para promover la misión de GCDD de promover cambios sociales y políticos para las personas con discapacidades de desarrollo y sus familias. Los destinatarios demuestran las cualidades que encarnaba la propia Kim Person: desinterés, dedicación y un compromiso inquebrantable con el servicio.

Daniel se une a la ganadora de 2024 Sheryl Arno de la Asociación de Síndrome de Down de Atlanta en este honor. La selección de este año fue muy competitiva. El comité de selección recibió 27 nominados que representan a todas las regiones de Georgia. La gran cantidad de nominaciones mostró la dedicación y la compasión dentro de la comunidad de discapacitados de Georgia.

El viaje de Daniel comenzó en 2001 cuando llegó a la Universidad del Norte de Georgia como estudiante universitaria. Cuando preguntó cómo involucrarse con la comunidad I/DD en el área, le dijeron que no existía nada de eso en el norte de Georgia y que debería comenzar algo ella misma. Así que lo hizo.

El primer evento "Sidekicks" de ConnectAbility atrajo a una sola familia. Casi 25 años después, esa misma familia continúa asistiendo a reuniones mensuales junto con cientos de personas. Los participantes han encontrado amistad, conexión y pertenencia a través de la visión de Daniel. ConnectAbility comenzó como un simple esfuerzo para crear conexiones sociales. Se ha convertido en una organización cuya misión, "Crear comunidades donde las personas de todas las capacidades sean valoradas, incluidas y empoderadas", ha impactado a miles de georgianos.

Daniel reconoció una brecha crítica en los servicios. La cantidad de recursos para el apoyo de I/DD disminuye significativamente al norte de Atlanta. Esto deja a muchas familias desatendidas. ConnectAbility ha llenado ese vacío de manera notable. Una fiesta en la piscina gratuita para familias de niños y adultos con discapacidades atrajo a personas de 18 códigos postales diferentes. Esto muestra la necesidad desesperada de espacios comunitarios inclusivos en la región.

Pero el impacto de Daniel se extiende mucho más allá de los acontecimientos. Su defensa ha cambiado el tejido del condado de Lumpkin y las áreas circundantes. Operando bajo la filosofía de que "crear una mejor comunidad para las personas con discapacidades crea una mejor comunidad para todos", ha ayudado a Dahlonega a convertirse en un modelo de accesibilidad. La ciudad ahora cuenta con múltiples parques infantiles adaptables e inclusivos, un lanzamiento de kayak accesible, aceras mejoradas, empresas que contratan y emplean activamente a personas de todas las capacidades y una cultura renovada de inclusión.

La programación de ConnectAbility ha evolucionado para satisfacer diversas necesidades. Race for a Reason ofrece un programa de carrera inclusivo con sillas de carrera adaptables. El Proyecto de Fotografía de las Mil Palabras da una voz fotográfica a aquellos que pueden encontrar desafiante la comunicación. El programa de "pasantes" del Equipo de Liderazgo de Conexiones Comunitarias ofrece a las personas con I/DD oportunidades para desarrollar habilidades profesionales y experiencia laboral.

Más recientemente, ConnectAbility ha comenzado la renovación de un edificio histórico para que sirva como su nueva sede. Albergará oportunidades de trabajo inclusivo y pondrá en marcha su objetivo de crear "un lugar al que llamar hogar" para personas de todas las capacidades.

Kim Bell se desempeña como Directora de Conexiones Comunitarias en ConnectAbility. Ella nominó a Daniel para el premio. Bell dijo que el trabajo de la vida de Daniel muestra la misma amabilidad y cariño que Kim Person mostró cuando estaba viva. Ha dado mucho de sí misma a la organización durante los últimos 25 años y no suele llamar la atención. Ella simplemente continúa ayudando a las personas con discapacidades de desarrollo y sus familias a vivir una vida mejor.