IDEAL de la Universidad Estatal de Georgia reescribe la narrativa de la experiencia universitaria

Establecido en 2016 en el Centro de Liderazgo en Discapacidad de la Facultad de Salud Pública de la Universidad Estatal de Georgia (GSU), el programa de Expresión y Alfabetización Digital Inclusiva (IDEAL) se fundó para proporcionar a los estudiantes con discapacidades intelectuales (DI) las mismas oportunidades académicas, sociales y profesionales que sus compañeros.

Ubicado en el vibrante centro de medios de comunicación de Atlanta, IDEAL at GSU se enfoca en brindar a los estudiantes una experiencia completa. Hace hincapié en el enriquecimiento académico, la participación comunitaria y el desarrollo profesional en los medios creativos.

"Las industrias de los medios creativos están llenas de pensadores neuro divergentes y creativos, pero las personas con discapacidades intelectuales están desesperadamente subrepresentadas en todas las áreas del campo", dijo el gerente de proyectos Spenser Norris. "Es por eso que creamos IDEAL".

Al sumergir a los estudiantes en la vida del campus y proporcionar un sólido sistema de apoyo de mentores, profesores y personal, IDEAL permite a los estudiantes con discapacidad intelectual tener toda la experiencia universitaria. Se unen a clubes, practican deportes y participan en varios eventos del campus mientras están en el camino de la universidad para identificar sus metas a largo plazo.

Desarrollar la independencia y las habilidades para la vida

Los padres de niños con DI a menudo se preocupan por su futuro. ¿Tendrán alguna vez las habilidades para ser independientes? ¿Cómo será su calidad de vida dentro de 20 años? ¿Qué pasará con ellos cuando sus padres o tutores ya no estén?

Vivianna Fernandez es madre de Cameron Kindree, un adulto con síndrome de Down. "Al tener un hijo con síndrome de Down, me dijeron todas las cosas que no podría hacer", recuerda. "Cuando comenzó en Georgia State, me preocupa dejarlo".

Lo dejaba, esperaba en una cafetería cercana y lo recogía después de las clases.

Sin embargo, con el apoyo del programa, Cameron aprendió con éxito a operar la aplicación Uber de forma totalmente independiente, y ahora va a la escuela y al trabajo de forma independiente.

Junto con las habilidades de autodeterminación, IDEAL ha ayudado a Cameron a trabajar hacia su verdadera pasión por la actuación y entrar en el mundo del teatro. Ahora es un empleado remunerado en Shakespeare Tavern en Midtown Atlanta.

"Les ha demostrado que estaban equivocados", dijo orgullosa Vivianna Fernández. "Ha demostrado que todos están equivocados".

Terrae Ward, madre de Hassan Davis, un joven con autismo, enfatiza la importancia de empoderar a las personas con discapacidad intelectual para que expresen su creatividad. Señala cómo IDEAL ha ayudado a su hijo a canalizar su amor por los trenes, en particular por Thomas, la locomotora de tanque, en la videografía.

"Deja a un lado tus ideas de 'tu hijo no puede'. IDEAL creará un ambiente específico para ellos", dijo Ward.

IDEAL adapta el entorno de aprendizaje de cada estudiante para garantizar que estudiantes como Davis puedan dar pasos medibles hacia la independencia y la preparación para el empleo. Davis es un pasante de verano en una empresa de marketing, y sus tareas incluyen la creación de guiones, guiones gráficos y la filmación de un documental sobre los conductores de trenes de MARTA.

Un rito de iniciación, redefinido

La universidad está diseñada para ayudar a los adultos jóvenes a salir de su zona de confort y descubrir quiénes quieren ser. Los estudiantes de IDEAL se benefician de una experiencia universitaria integral que incluye el desarrollo de habilidades para la vida e independencia.

Myles Mason, un profesor de oratoria en GSU, fue testigo de una verdadera transformación en su alumno, Quindarian Boykin. Una vez que fue un estudiante tranquilo, comenzó a mostrar su personalidad, ganar su voz y pronunciar un discurso persuasivo sobre ser un estudiante universitario con una identificación. El programa de tutoría entre pares de IDEAL juega un papel crucial en estas transformaciones, ofreciendo a los estudiantes un lugar seguro para expresarse y navegar por los desafíos académicos y sociales.

El aspirante a cineasta Justin Gold se beneficia de la estructura de apoyo académico personalizada de IDEAL. Los profesores lo ayudan a navegar su camino para convertirse en un director de éxito de taquilla y a tomar medidas manejables para lograr algunos de sus sueños.

"Quiero tener ese gran éxito de taquilla al que todo el mundo vaya algún día", dijo Gold, estudiante de tercer año en el programa. "Aprendo de maestros muy inteligentes que me están ayudando a descubrir cómo convertirme en director de cine y más independiente en cómo puedo hacerlo y lograr algunos de mis sueños".

Lecciones que deben aprenderse

IDEAL sabe que el camino hacia la independencia y el empleo no siempre es fácil. Los mentores como Chaukari Hoskins-Arroyo son importantes para guiar a los estudiantes de IDEAL a través de situaciones sociales y enseñarles a reconocer las señales sociales. Otro mentor de pares, Isaac Bare, enfatiza la importancia de comprender y empatizar con los estudiantes a los que apoya.

"Tener a alguien de tu edad con quien compartir experiencias hace una gran diferencia. Aprendemos juntos y los unos de los otros", dijo Bare.

Los estudiantes universitarios provienen de diferentes ámbitos de la vida, y muchos no conocen a nadie cuando ingresan por primera vez a la universidad. A Bare le resulta gratificante ver a los estudiantes tener éxito en ganar confianza en sí mismos y hacer nuevos amigos, sabiendo que él ha contribuido a su crecimiento personal.

Permitir que los estudiantes aprendan de sus errores y vuelvan a intentarlo es fundamental para el programa IDEAL. El gerente de proyectos, Joshua Cohen, afirma: "Esta es la primera vez que muchos de nuestros estudiantes están explorando lo que significa la independencia, ser responsables y cómo todo eso junto está construyendo un camino hacia un empleo significativo". Los padres de los estudiantes de IDEAL pueden dejar de lado parte de su estrés, sabiendo que los mentores, la facultad y el personal de IDEAL están ahí para ayudar a sus estudiantes cuando tienen dificultades.

Convertir las pasiones en carreras

Menos del 20% de los adultos con discapacidad intelectual están empleados. En IDEAL, el 75% de los estudiantes que completan el programa están empleados o continúan su educación. Los ex alumnos de IDEAL ganan un promedio de $15 por hora, muy por encima del salario mínimo.

IDEAL empodera a los estudiantes para que traduzcan sus pasiones creativas en carreras tangibles.

Davis combina su amor por los trenes con la videografía, mientras que Gold recibe apoyo para navegar su viaje de producción de video. Inicialmente, Boykin tenía como objetivo convertirse en músico profesional, pero encontró nuevas aspiraciones a través de IDEAL. Descubrió un talento para hablar en público y ahora aspira a abogar por otras personas con discapacidad.

La participación de Isaiah Branford en Album 88, la estación de radio universitaria de GSU, lo llevó al trabajo de sus sueños en Criminal Records, una reconocida tienda de música en el centro musical de Little Five Points. Isaiah tiene talento para memorizar diferentes aspectos de la música, incluidos los instrumentos, las fechas de grabación e incluso los cumpleaños de los artistas, lo que lo convierte en un excelente representante de servicio al cliente. IDEAL le ha ayudado a llegar a donde está hoy tomando clases de cine y música.

Eric Levin, propietario de Criminal Records, dice: "Ha sido un honor y un placer trabajar con Isaiah. Fue una obviedad contratarlo. Isaiah ha demostrado ser uno de los empleados más amables y atentos que Criminal Records ha contratado".

En Shakespeare Tavern, Cameron Kindree utiliza las habilidades para la vida que adquirió en IDEAL para perseguir sus sueños de actuar y cantar. Laura Cole, directora de la Atlanta Shakespeare Company en Shakespeare Tavern Playhouse, lo ha ayudado a perfeccionar sus habilidades de actuación y aprender más sobre la industria a través del diseño de vestuario y el trabajo administrativo.

"Cameron ha sido un empleado remunerado de Shakespeare Tavern en el departamento de vestuario durante un año", reflexiona Cole. "Es brillante, quiere ayudar y quiere aprender. Su ética de trabajo es inconmensurable".

Ha trabajado en varias producciones estudiantiles, incluido el diseño de vestuario para la obraMcBee, o "The Scottish Play", como la llama la gente de la industria. A través de numerosas rondas de diseño de vestuario, transmitió la historia de un apuñalamiento en una obra de teatro. Cameron está muy interesado en aprender sobre el proceso de dirección y continúa desarrollando sus habilidades narrativas y de diseño creativo. 

Dar a los estudiantes el futuro que se merecen

Al fomentar la independencia, la creatividad y el sentido de comunidad, IDEAL reescribe la narrativa de la experiencia universitaria. Aquí, los estudiantes están capacitados para navegar por el vibrante mundo de los medios creativos, un campo rico en posibilidades creativas, pero que a menudo carece de estructuras de apoyo para las personas con discapacidades intelectuales.

IDEAL crea una comunidad de apoyo a la que los estudiantes pueden regresar para recibir apoyo de por vida. Los mentores de pares, las conexiones significativas con la facultad y el personal, y una sólida experiencia universitaria aumentan la confianza en sí mismo que se extiende más allá del empleo. IDEAL es más que un programa universitario; cataliza una vida plena.

"Todos en IDEAL están comprometidos en asegurarse de que nuestros estudiantes tengan una oportunidad justa de descubrir quiénes son y usar sus talentos para construir una vida significativa que incluya amistades, una carrera e independencia", dice Norris. "Es un verdadero honor ver la transformación de nuestros estudiantes, desde su primer día hasta el día en que se gradúan, para tener confianza, descubrir su pasión y descubrir quiénes están destinados a ser. Y todos somos mejores por ello".

Para obtener más información sobre IDEAL en la Universidad Estatal de Georgia, visite https://cld.gsu.edu/ideal/