Destination Dawgs: donde la oportunidad se encuentra con la inclusión

Cuando la Universidad de Georgia (UGA) lanzó Destination Dawgs en enero de 2017, la visión era clara: crear un programa totalmente inclusivo donde los estudiantes con discapacidades intelectuales pudieran aprender, crecer y prosperar junto con sus compañeros. Lo que comenzó como una idea de una subvención exploratoria de 2014 se ha convertido desde entonces en un programa reconocido a nivel nacional que coloca a los estudiantes en el centro de la vida del campus.

A diferencia de algunos programas que ofrecen clases separadas, Destination Dawgs fue creado para estar completamente integrado. El personal explicó que esta fue una elección muy intencional: "Destination Dawgs es único en el sentido de que no ofrecemos clases segregadas o especializadas que sean solo para estudiantes de IPSE [Educación Postsecundaria Inclusiva]. Fuimos intencionales al no reforzar las creencias de que los estudiantes con discapacidades intelectuales deberían estar en clases separadas". En cambio, los estudiantes se inscriben en cursos regulares de UGA, se unen a clubes, animan a los Bulldogs en los días de juego en Athens y participan en pasantías que los ayudan a prepararse para carreras significativas. Desde el principio, los propios estudiantes de UGA apoyaron esta visión, incluso aprobaron una resolución del Gobierno Estudiantil en 2015 para dar la bienvenida a compañeros con discapacidades intelectuales a la Nación Bulldawg.

Más que un programa; Es una comunidad

Desde esos primeros días, el crecimiento ha sido sorprendente. Hoy en día, los estudiantes de Destination Dawgs son líderes en organizaciones estudiantiles, activos en Greek Life y visibles en muchas partes de la comunidad del campus. El programa también ha creado cientos de oportunidades para que los estudiantes que buscan un título sirvan como mentores, tutores y defensores a través del programa de Certificado de Estudios de Discapacidad. "Destination Dawgs proporciona un centro vibrante para la colaboración interdisciplinaria en todo el campus", explicó un miembro del personal. El programa fortalece no solo a sus propios estudiantes, sino también a la comunidad más grande de UGA, brindándoles confianza y dirección.

Ben Harrison, Destination Dawgs Student

Ben Harrison, un estudiante de Destination Dawgs, compartió: "Decidí unirme a Destination Dawgs porque quería poder tener la experiencia universitaria y ampliar mi formación académica a algo más que el nivel de la escuela secundaria". Para Ben, la transición a la vida de UGA fue un gran paso. "Cuando comencé en 2022, fue un gran ajuste", dijo. "Durante nueve años, estuve en escuelas especializadas por estar en el espectro autista. Una vez que comencé a asistir a clases aquí, fue un hito nuevo y emocionante interactuar con todas las personas diferentes que están en la Nación Bulldawg".

Adquirir habilidades, construir futuros

La preparación profesional es un enfoque central de Destination Dawgs. Los estudiantes participan en pasantías en todo el campus, ya sea en departamentos académicos, atletismo o servicios estudiantiles, que coinciden con sus objetivos personales. Ben, por ejemplo, compartió que sus clases favoritas han sido Asuntos Globales y Relaciones Internacionales. "Esas clases han mejorado mis habilidades de comunicación y trabajo en equipo", explicó. También se enorgullece de hablar en nombre de Destination Dawgs a diferentes grupos en el campus. "Poder compartir mi historia como alguien en el espectro autista es lo que espero que motive y anime a otros a asistir a la universidad".

El énfasis del programa en la independencia es igualmente importante. Los estudiantes pueden vivir en el campus, desarrollar hábitos de estudio, administrar su tiempo y aprender a defenderse a sí mismos. Los mentores de pares juegan un papel clave, ofreciendo apoyo académico y amistad. Ben compartió: "Los mentores y maestros me han ayudado a comunicarme mejor y a interesarme genuinamente en lo que nosotros, como comunidad, podemos contribuir... no se trata solo de lo que el programa puede hacer por mí, se trata de lo que puedo devolver a cambio".

Mirando hacia el futuro

La visión de Destination Dawgs va más allá de la universidad. El programa tiene como objetivo preparar a los estudiantes para una vida adulta satisfactoria después de la graduación. Ben espera seguir siendo parte de UGA después de completar el programa. "Lo que espero hacer después del programa es trabajar aquí en el campus de la Universidad de Georgia como trabajador estudiantil y ser mentor de las cohortes que llegarán después de que ya no sea estudiante", dijo. "Quiero ser esa luz cuando el camino parece incierto, y necesitan sentirse motivados para seguir adelante".

Para el personal, el futuro significa abrir las puertas para que más estudiantes formen parte de Destination Dawgs y asegurarse de que su crecimiento continúe incluso después de la graduación. El equipo está comprometido a fortalecer el programa con estándares nacionales, el liderazgo estudiantil se mantiene enfocado en las metas de los estudiantes. El equipo está comprometido a fortalecer el programa a través de la acreditación, expandir la tutoría entre pares y siempre centrar las metas y los sueños de los estudiantes. Destination Dawgs es más que clases o pasantías; se trata de pertenecer, liderar y creer en uno mismo.

Con cada nueva cohorte, la Nación Bulldawg se fortalece. Esto no se debe solo a que los estudiantes de Destination Dawgs están incluidos, sino porque están ayudando a liderar el camino.

¿Quieres saber más? Visite Destination Dawgs en el sitio web de UGA o en el sitio web de GAIPSEC.