El impacto global de Georgia en el movimiento de la discapacidad fue reconocido en el séptimo simposio anual de la historia de la discapacidad de Georgia

El Consejo de Georgia sobre Discapacidades de Desarrollo (GCDD, por sus siglas en inglés), junto con la Biblioteca Richard B. Russell de Investigación y Estudios Políticos, el Instituto de Desarrollo Humano y Discapacidad (IHDD, por sus siglas en inglés) de la Universidad de Georgia y la Alianza de Historia de la Discapacidad de Georgia (GDHA, por sus siglas en inglés), patrocinaron y organizaron el séptimo Simposio Anual de Historia de la Discapacidad de Georgia, titulado "Home Grown, World Class: Georgia's Contributions to the Movement. El simposio, celebrado el 1 de octubre de 2024 en la Universidad de Georgia (UGA), honró el papel de Georgia en el avance de los derechos de las personas con discapacidad y exploró su impacto global continuo en la concienciación y la defensa de las discapacidades, y reunió a defensores de las discapacidades, académicos, investigadores y funcionarios públicos.

La oradora principal, Charlotte McClain-Nhlapo, asesora mundial del Grupo Banco Mundial sobre discapacidad, cuenta su historia personal de crecer en el exilio en Sudáfrica, ya que la unión interracial de sus padres era ilegal bajo el apartheid.

"Fui testigo de la brutalidad del sistema que mutilaba y atacaba a los jóvenes que se atrevían a soñar de manera alternativa y se atrevían a soñar con la libertad", dijo. McCLain-Nhlapo siempre estuvo comprometida con la lucha contra la injusticia sistémica, y comenzó a enfocarse en los problemas de discapacidad después de sufrir una lesión de la médula espinal.

McCLain-Nhlapo habló sobre su trabajo en la administración del Primer Ministro Nelson Mandela, donde contribuyó al desarrollo de la primera estrategia nacional de discapacidad de África. También ayudó a redactar la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, un estándar mundial para los derechos de vida de la comunidad. Señaló que Estados Unidos aún no ha ratificado esta convención.

Además, McClain-Nhlapo subrayó la importancia global de la  Decisión Olmstead, un fallo histórico de la Corte Suprema de EE. UU. originado en Georgia. "Necesitamos saber sus nombres", dijo sobre Lois Curtis y Elaine Wilson, cuyo caso desafió la injusta segregación de las personas con discapacidades. 

Elogió las soluciones "autóctonas" de Georgia que han dado forma al cambio global e instó a la audiencia a seguir enfrentando las opresiones interconectadas del capacitismo, el racismo, la homofobia y la pobreza.

Honrando el legado de defensa de Georgia

Tras el discurso de McClain-Nhlapo, las discusiones se centraron en la defensa generacional. Tom Kohler, ex coordinador de la Defensa Ciudadana de Chatham-Savannah, presentó su ponencia Home Grown, World Class: Georgia's Contributions to the Movement and to the World. Este artículo analiza los "dones" de Georgia, como Mark Gold, John O'Brien y Mark Johnson, cuyo activismo comunitario remodeló las opiniones de la sociedad sobre la discapacidad y estableció nuevos estándares para la inclusión.

Kohler también repasó momentos clave en la historia de Georgia, como el Hospital Estatal Central en Milledgeville, que alguna vez fue la institución más grande del mundo para personas con enfermedades mentales y discapacidades de desarrollo. Habló de las injusticias a las que se enfrentaban las personas con discapacidad intelectual, incluidas las duras leyes que imponían la pena capital.

Estas injusticias alimentaron la defensa de las bases, que Kohler comparó con el Whole Earth Catalog de Stewart Brand, describiéndolo como un "caldero de creatividad por su diseño y un ejemplo de inclusión", donde "las personas con diferentes agendas encontraron un lugar común para aprender unas de otras y aprender sobre las posibilidades".

Voces locales, resonancia global

Derona King, ex coordinadora de Defensa Ciudadana de Atlanta y Dekalb, facilitó una discusión con Ava Bullard y Derek Heard. Bullard, estudiante de medicina y fundadora de Ava's Law, que exige la cobertura de seguro para la terapia de Análisis Conductual Aplicado (ABA) para personas con autismo, habló sobre el poder de la defensa persistente para lograr el cambio.

"Todos tenemos sueños que perseguir. Tuve la suerte de tener personas que lucharon por mí y que me ayudaron a aprender a abogar. Quiero que otros en la comunidad de discapacitados sientan que también pueden perseguir sus sueños", dijo Bullard.

Heard, artista gráfico y fundador de Derek's Doodles, habló sobre su participación en Rev Up Georgia, una campaña que alienta a las personas con discapacidades a votar. Heard compartió la importancia de la toma de decisiones con apoyo y la educación accesible. "Todo el mundo quiere una vida que pueda controlar, ser parte de algo que pueda amar y que le corresponda el amor", dijo Heard.

La sesión cerró con una discusión grupal sobre el progreso de la alianza y las estrategias para apoyar a las generaciones más jóvenes en la defensa.

Posteriormente, Tom Kohler regresó al escenario para presentar su libro, Waddie Welcome and the Beloved Community, que promueve el activismo de base y la participación comunitaria en el movimiento por los derechos de las personas con discapacidad. Kohler animó a los asistentes a organizar lecturas de "mesa de cocina" como un medio para difundir historias y construir lazos comunitarios más fuertes. 

Gillian Grable, de IHDD, reconoció a 13 ancianos que han sido pioneros en el movimiento por los derechos de las personas con discapacidad en Georgia. Estas personas incluían a Goldie Marks, John y Connie O'Brien, Mary Yoder, Zo Stoneman, Barbara Fischer, el reverendo Calvin Peterson, Doug Hatch, Kate Gainer, Larry Frick, Eleanor Smith, Sally Carter, Jessie Coleman y Jack Pearpoint.

Grable reconoció los esfuerzos de cada individuo en la defensa, el trabajo político o la construcción de la comunidad, que sentaron las bases para el progreso logrado hoy.

"Han allanado el camino y han dejado un legado, lo que significa que nuestro mundo se ha hecho diferente gracias a sus contribuciones", dijo Grable.

La sesión "Honrando a los Ancianos" se convertirá en un tema recurrente en futuros simposios.

Georgia sigue subiendo

Dana Lloyd, Directora de Programa de la Oficina de Defensa de Georgia, clausuró el simposio basándose en las palabras del Dr. Martin Luther King: "El arco del universo moral es largo, pero se inclina hacia la justicia". Instó a la audiencia a "doblar el arco" activamente, tal como lo han estado haciendo los defensores de Georgia durante décadas. Recordó a los asistentes que el movimiento por los derechos de las personas con discapacidad no se trata de "necesidades especiales", sino de necesidades humanas básicas: pertenencia y comunidad.

"Quiero ser aliado de la gente", dijo Lloyd. "Pero empiezo a pensar que podría haber más poder en ser cómplice".

Contó la historia de James Turner, un hombre blanco que usó su privilegio para ayudar a la activista Bree Newsome a retirar la bandera confederada después del tiroteo en la iglesia de Charleston, Carolina del Sur. Turner colocó su mano en el asta de la bandera para evitar que las autoridades le dispararan con una pistola Taser, lo que permitió a Newsome completar su acto de desafío. Su acción demostró cómo un cómplice puede apoyar y elevar el activismo de otros.

Sus palabras se hicieron eco del tema del simposio, Lloyd dejó a la audiencia con un desafío: "Estamos haciendo historia en este momento. ¿Cómo quieres que sea la historia?

Los esfuerzos locales de Georgia han tenido un impacto global, pero el trabajo está lejos de terminar. El cambio real es impulsado por los movimientos de base y aquellos dispuestos a dar un paso adelante y presionar por la justicia y la inclusión.

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Inclusión Página de prensa sobre Tom Kohler: https://inclusion.com/change-makers-resources-for-inclusion/john-obrien-change-makers-books-videos/tom-kohler/