Centros para la Vida Independiente: Equipando a las Personas con Discapacidades para el Futuro
Para muchas personas con discapacidades, encontrar independencia, propósito y una vida plena en la comunidad puede ser un desafío diario. Los Centros para la Vida Independiente (CIL, por sus siglas en inglés) son organizaciones comunitarias, no residenciales, que ayudan a las personas que quieren superar estos desafíos. Los CIL están a cargo de personas con discapacidades. Su filosofía es apoyar los objetivos de las personas con discapacidades de vivir de forma independiente y encontrar su voz como autodefensores. Están comprometidos a ayudar a las personas con discapacidades a vivir vidas significativas.
"Queremos darles a las personas con discapacidades un sentido de propósito y hacerles saber que hay otras maneras de vivir y aceptar su discapacidad por lo que es", dijo Shelly Simmons, directora ejecutiva del Consejo Estatal de Vida Independiente de Georgia (SILC). "Los individuos están hechos de manera única, y en esa singularidad, son capaces de servir a su comunidad de maneras especiales".
El movimiento de vida independiente comenzó a principios de la década de 1970 con un grupo de estudiantes con discapacidades de la Universidad de California en Berkeley que fundaron el Centro de Berkeley para la Vida Independiente. El objetivo del centro era ayudar a las personas con discapacidades a hablar por sí mismas y tomar sus propias decisiones.
"Una vida con una discapacidad solía ser considerada como algo que no valía la pena vivir por el público en general", dijo Simmons. "La gente te proporcionaría algunos servicios y esperaría que te mantuvieras fuera de la vista y de la mente. Los pioneros del movimiento de vida independiente querían más de la vida".
Los CIL brindan cinco servicios básicos para las personas con discapacidades:
- Abogacía individual y sistémica
- Capacitación en habilidades para la vida independiente
- Tutoría entre iguales
- Información y derivación
- Apoyo a la transición.
Shelly Simmons, directora ejecutiva del Consejo Estatal de Vida Independiente de GeorgiaEstos servicios tienen como objetivo dotar a las personas con discapacidad de las habilidades vitales necesarias para todas las etapas y situaciones. Esto incluye la transición de las escuelas o los hogares de ancianos, vivir de forma independiente como adultos y otros cambios en la vida. La propia Simmons es un vivo ejemplo de los beneficios de un CIL.
"Mi discapacidad se hizo efectiva a finales de mis 20 años, cuando recibí mi primera silla de ruedas", explicó Simmons. "Realmente no sabía lo que podía hacer, lo que quería hacer, ni siquiera cómo hacer que algo sucediera. Me derivaron a rehabilitación vocacional, que me envió a un centro para la vida independiente. Ahí fue donde empecé a ganar mi voz".
Simmons, nativa de California, comenzó su carrera en un centro de vida independiente después de la universidad, donde descubrió el poder de la defensa. Más tarde se mudó a Georgia, donde comenzó como voluntaria en la junta directiva de SILC y, finalmente, ascendió a directora ejecutiva. Ahora Simmons puede ayudar a otras personas con discapacidades a encontrar sus voces. Sin embargo, advierte que el camino a seguir para los CIL no es seguro, en particular debido a obstáculos como los recortes de financiación.
"Con la administración actual, no sabemos cómo será la vida independiente", dijo Simmons. "Me encantaría ver una expansión; tenemos nueve centros en Georgia, pero esos centros atienden a 159 condados, por lo que ciertamente hay una necesidad. Sin embargo, debemos asegurarnos de tener los fondos necesarios para brindar servicios de calidad de personas calificadas y para pagarles a estas personas de manera equitativa".
Aunque no forma parte de la Red DD de Georgia, que incluye el Consejo de Georgia sobre Discapacidades de Desarrollo (GCDD), SILC es un aliado clave en el avance de los derechos y la inclusión de las personas con discapacidad.
Los servicios de SILC están disponibles para personas con todo tipo de discapacidades. Para acceder a sus servicios, visite el sitio web de SILC en https://www.silcga.org/ o llame al 770-270-6860 para obtener una referencia.