Una vida comprometida con la defensa: recordando a Shelly Simmons
En septiembre, la comunidad de derechos de las personas con discapacidad lamentó la pérdida de Shelly Simmons. Simmons fue pionera del movimiento de discapacidad de Georgia y se desempeñó como Directora Ejecutiva del Consejo Estatal de Vida Independiente de Georgia. Falleció el 29 de agosto.
Simmons creció en Englewood, California, y fue diagnosticado a los 13 años con distrofia muscular. Era una apasionada de los deportes y obtuvo un título en Comunicación Deportiva de la Universidad Estatal de California. Su objetivo era convertirse en locutora deportiva.
A medida que avanzaba su distrofia muscular, Simmons cambió su enfoque de una carrera en los deportes a una carrera en defensa. Dejó su trabajo en la producción de televisión y se fue a trabajar al Centro de Recursos para Discapacitados en Long Beach, California. En este cargo, aprendió sobre importantes recursos y servicios para discapacitados. Esta información la ayudó en su trabajo y en su propia vida. Se destacó por tener un impacto y ayudar a la vida de los demás a través de su defensa.
Una de sus primeras experiencias con la defensa ocurrió a los 20 años. Abogó por obtener una silla de ruedas eléctrica en lugar de la manual que le dieron para accesibilidad. En una entrevista, compartió que su transición de ser una persona sin discapacidad a tener una discapacidad fue un desafío, pero su silla de ruedas le dio libertad e independencia.
Tenía grandes aspiraciones y buscaba un cambio en su vida, por lo que decidió mudarse a Georgia y comenzó a trabajar en Disability Link. Se dio cuenta de que Georgia carecía de los recursos y la accesibilidad que tenía en California. Su enfoque se convirtió en construir y mejorar las políticas de Georgia para beneficiar las vidas de los georgianos con discapacidades.
"Conocía a Shelly más allá de SILC", dijo Ester DuRante, Coordinadora de Defensores/Divulgación del Consejo Estatal de Vida Independiente (SILC) de Georgia. "Ella fue vital para SILC y los Centros para la Vida Independiente (CILS), y vio algo que trajo de California y usó su experiencia y circunstancias para navegar y mejorar lo que estaba sucediendo en Georgia".
DuRante trabajó con Shelly en SILC y tuvo una estrecha amistad con ella. Shelly alentó a su equipo a nivel profesional a reflexionar sobre sus propias experiencias y luego considerar lo que podría experimentar una persona con discapacidad. Los desafió a identificar qué cambios podría hacer SILC para ayudar mejor a las personas con discapacidades.
"Shelly fue más que su trabajo con SILC. Era una persona con discapacidad que luchaba por ser vista, escuchada y valorada con su propia luz", dijo DuRante. "Era una persona hermosa que no se limitaba".
Innumerables miembros de las comunidades de discapacitados de California y Georgia se vieron afectados por su dedicación a ayudar a las personas con discapacidades a vivir de forma independiente. Su liderazgo transformó los servicios de vida independiente de Georgia. Su compromiso inquebrantable con el movimiento de vida independiente creó un cambio duradero que beneficiará a los georgianos con discapacidades en los próximos años.
Shelly será recordada por su arduo trabajo y compromiso con el movimiento de discapacidad en Georgia. Los siguientes comentarios fueron hechos por personas de la comunidad de discapacitados de Georgia cuyas vidas impactó Shelly Simmons.
"Shelly fue una gran defensora y un ser humano fundamentalmente bueno. Era profundamente reflexiva y cariñosa, siempre intencional con sus palabras y contribuciones. Al mismo tiempo, Shelly fue una feroz defensora que nunca dejó de trabajar por lo que creía. Creo que la amabilidad y la defensa comprometida son las mejores formas en que podemos continuar con su legado". - D'Arcy Robb, Director Ejecutivo de GCDD
"Aunque Shelly a menudo hablaba con voz suave, su pasión por la defensa era innegable. Le encantaba compartir esta pasión con líderes emergentes con discapacidades y sus aliados no discapacitados, otorgando su sabiduría y alimentando su impulso por el cambio. Para muchas cohortes de aprendices y becarios de Educación de Liderazgo en Neurodesarrollo y Discapacidades Relacionadas de Georgia (GaLEND), la voz de Shelly fue una de las primeras que escucharon, basándolos tanto en la historia de la defensa de la discapacidad como en el trabajo que aún queda por delante para crear un mundo más inclusivo. El Centro para el Liderazgo en Discapacidad se une a nuestros colegas en Georgia y en todo el país para continuar con la pasión de Shelly por elevar a los jóvenes líderes del futuro y ayudar a que nuestro movimiento florezca". - Mark Crenshaw, del Centro de Liderazgo y Discapacidad (CLD) de la Universidad Estatal de Georgia (GSU)
"Shelly Simmons fue una líder amable, respetada y apasionada que, entre otras contribuciones, apoyó la cobertura de los Centros para la Vida Independiente (CIL) con servicios de Información y Referencia (I&R) en todo Georgia. Aunque a veces se la percibía como pasiva, quienes la conocían reconocieron su fuerza silenciosa y su dedicación inquebrantable para promover la vida independiente. Alentó a otros a asumir el liderazgo y siempre estuvo abierta a ideas y colaboración. Su compromiso y visión tuvieron un impacto duradero en la comunidad de discapacitados". - Kim Gibson, DSW, LMSW, Directora Ejecutiva, disABILITY LINK
"Shelly hizo mucho para construir la red de vida independiente y expandir los servicios en Georgia para personas con discapacidades. Era una persona que se esforzaba por construir relaciones y colaboraciones a través de la amabilidad, la curiosidad y la conversación. Ella llevó adelante la visión cuando asumió el papel de Directora Ejecutiva de SILC y pudo apoyar a los centros para garantizar que al menos tuviéramos información y cobertura de referencias en todo el estado. Ella fue una defensora, aliada y amiga de nuestros centros". - Tiffany Clifford, directora ejecutiva de Walton Options