Nada sobre nosotros sin nosotros: Un resumen de la sesión legislativa de Georgia de 2024

Ryan ShindlerEl equipo de políticas públicas del Consejo de Georgia sobre Discapacidades de Desarrollo (GCDD, por sus siglas inglés) ha realizado esfuerzos incansables para fomentar nuevas relaciones y educar a los legisladores sobre la necesidad de un cambio de políticas que promuevan oportunidades para que los georgianos con discapacidades de desarrollo (DD, por sus siglas inglés) vivan, aprendan, trabajen, jueguen y culto en sus comunidades, y está mostrando resultados.

Este año, GCDD organizó tres Días de Abogacía. Los Días de Defensa Alientan a las personas de la comunidad intelectual (DI) o de discapacidades de desarrollo (DD) en todo Georgia a usar sus voces para abogar por sus necesidades viniendo al Capitolio Estatal y hablando directamente con sus legisladores. Como una forma de aumentar la participación y preparar completamente a los defensores para su experiencia en el Capitolio, cada Día de Defensa durante la sesión de 2024 consistió en un día virtual y otro en persona.

El Director de Abogacía Legislativa de GCDD, Charlie Miller, también puso a prueba un evento asociado para los Días de Abogacía de este año llamado "Navega antes de abogar". Este evento permitió a los defensores practicare recorrido por el Capitolio y dar testimonio antes de que comenzara la sesión legislativa. Si bien este año solo estuvo abierto a unos pocos participantes, GCDD espera aprovechar el éxito de "Navegar antes de abogar" haciéndolo más ampliamente disponible antes de la sesión de 2025.

Los tres Días de Promoción de GCDD se centraron en la educación post secundaria inclusiva (IPSE, por sus siglas inglés), las exenciones y los salarios, y empleo.

Educación Post secundaria Inclusiva (IPSE)

Nuestro primer Día de Abogacía, que tuvo lugar en enero, se centró en los programas universitarios inclusivos de IPSE que ofrecen variedad de experiencias y oportunidades de crecimiento a medida que los estudiantes con DI se preparan para el próximo capítulo de sus vidas. Los estudiantes de IPSE participan en las mismas clases, clubes, residencias y atletismo que los estudiantes a los nueve años (¡pronto serán diez!) Colegios y universidades de Georgia.

Sin embargo, la matrícula y los costos específicos del programa siguen siendo un desafío, ya que los estudiantes de IPSE no califican para las becas HOPE. El año pasado, este desafío se abordó con la aprobación de la HB 185. Este proyecto de ley, patrocinado por el representante Houston Gaines, creó becas IPSE que cubren la matrícula y las cuotas estándar para los estudiantes estos programas. Sin embargo, la legislatura sólo proporcionó fondos suficientes para cubrir la matrícula estándar de estos programas, lo que dejó a muchos estudiantes para cubrir el coste desproporcionadamente alto de las tarifas del programa (que varían ampliamente según el programa IPSE).

Por lo tanto, nuestro principal objetivo de promoción para el Día de Defensa de IPSE era obtener $1,644,170 adicionales al presupuesto de la Comisión de Financiamiento Estudiantil de Georgia para las becas IPSE para financiar la matrícula en su totalidad y las tarifas requeridas del programa IPSE para los estudiantes. Para lograr este objetivo, GCDD abogó por un total de $2.6 millones en subvenciones de IPSE.

Resultados: El Día de la Promoción del IPSE contó con decenas de asistentes de siete escuelas. La legislatura incluyó la totalidad de la cantidad solicitada en su presupuesto final. Esto significa que este otoño, los estudiantes de IPSE podrán solicitar subvenciones que cubran el costo total de su matrícula y las tarifas del programa, lo que hará que una experiencia universitaria inclusiva sea accesible para más georgianos con identificación.

Aumento de exenciones y salarios

En el segundo Día de Abogacía, que fue en febrero, GCDD se enfocó en aumentar las exenciones de servicios basados en hogar y la comunidad (HCBS, por sus siglas inglés) y los salarios de los profesionales de apoyo directo (DSP, por sus siglas en inglés). En Georgia, hay dos exenciones de HCBS: NOW (Exención de Nueva Opción) y COMP (Exención de Manutención Integral). Estas Exenciones brindan apoyo a los georgianos con DD para que vivan y trabajen en sus comunidades. Históricamente, ha habido poca inversión en estos programas, lo que ha llevado a una lista de espera de más de 7,300 personas que necesitan y califican para estos servicios.

Además, los DSP que brindan apoyo crucial en el día a día a los georgianos con DD han sido mal pagados durante mucho tiempo. Esto ha llevado a un aumento de las tasas de rotación y a la escasez de mano de obra, ya que muchos proveedores no pueden satisfacer la gran demanda de profesionales de apoyo. Afortunadamente, el Departamento de Salud Conductual y Discapacidades de Desarrollo (DBHDD, por sus siglas inglés) completó un estudio exhaustivo de tarifas el año pasado, aumentando la tarifa de pago promedio para los DSP de aproximadamente $10.00 por hora aproximadamente $16.00 por hora. Para que este aumento salarial sea una realidad, la legislatura financiare estudio de tarifas mediante la inclusión de $107 millones en el presupuesto estatal.

Los georgianos con DD necesitan exenciones NOW/COMP para vivir vidas autónomas, y los DSP que los ayudan necesitan salarios dignos. Por lo tanto, durante el Día de Defensa de Exenciones y Salarios de GCDD, los participantes abogaron por:

1. Financiar 2,400 exenciones adicionales de NOW/COMP para un costo total de $65 millones el presupuesto del año fiscal 2025 (2,400 es el número de exenciones sugeridas por un Comité de Estudio del Senado en 2022).
2. Apoyar el compromiso del Gobernador y del DBHDD de financiar completamente el estudio de tarifas ($79 millones del Presupuesto del Gobernador, $28 millones del DBHDD para un total de $107 millones).
3. Crear una comisión de innovación para personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (I/DD, por sus siglas inglés) para estudiar más a fondo cómo Georgia puede invertir mejor en comunidad I/DD.

Resultados: Desafortunadamente, la legislatura solo asignó fondos suficientes para 100 nuevas exenciones en el presupuesto del año fiscal 25. Esto significa que la lista de espera se mantendrá por encima de las 7.000 personas durante al menos el próximo año. Afortunadamente, sin embargo, la legislatura financió completamente estudio de tarifas, esto significa que DBHDD podrá proponer estas nuevas tarifas al Centro de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) y al Departamento de Salud Comunitaria (DCH) para su aprobación y, una vez aprobadas, los DSP verán un aumento salarial. La propuesta de crear Comisión de Innovación I/DD recibió rechazo en la Cámara de Representantes, y los legisladores sostuvieron que el trabajo parecía redundante. Desgraciadamente, la Cámara lo ha presentado.

Empleo

El último Día de Defensa de GCDD, que tuvo lugar en marzo, se centró en el empleo, más específicamente, en la defensa de Georgia como empleador modelo (GAME) y en el fin del salario por debajo del mínimo para las personas con DD. Este año, se introdujeron dos interesantes proyectos de ley para lograr estos objetivos. El Proyecto de Ley Senatorial 384, promovido por el Senador Billy Hickman (R-Distrito 4), crearía el programa GAME, para fomentar el reclutamiento, contratación y retención de empleados con discapacidades en agencias estatales. La HB 1125, patrocinada por la Representante Sharon Cooper (R - Distrito 45), eliminaría gradualmente el uso de salarios por debajo del mínimo para los trabajadores con DD. La comunidad de discapacitados de Georgia es un grupo de talentos subutilizados y los georgianos con DD quieren empleos reales y merecen salarios reales.

Resultados: La SB 384 fue aprobada con enmiendas aprobadas, mientras que el Senado leyó la HB 1125 por segunda vez.

Mi experiencia como becaria de políticas públicas y defensa de GCDD: Esta experiencia ha cerrado el círculo para mí. Soy de Georgia, crecí en Georgia. Y después de tomar clases de política estatal y hacer simulacros de legislatura, puedo participar en la política real de discapacidad del estado. Cada día es diferente y emocionante. Tengo la oportunidad de trabajar con personas tan dedicadas como yo a los derechos de las personas con discapacidad.

Otras Leyes Importantes Observadas Durante El Período de sesiones

Junto con los Días de Abogacía y los proyectos de ley que abogamos para que nuestros representantes apoyaran, aquí hay algunas piezas legislativas adicionales que observamos durante la sesión:

1. HB 1078, Departamento de Salud Comunitaria, Programa de Atención Integral para Personas Mayores de Georgia (PACE). Esto le da permiso al Departamento de Salud Comunitaria para crear e implementar un programa para administrar la atención integral financiada por el estado para las personas mayores. Este proyecto de ley fue aprobado y aprobado en el Senado.
2. La SB 198, Comisión de Innovación para Georgianos con Discapacidades Intelectuales y de Desarrollo, establecería Comisión de Innovación para Georgianos con Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo para permitir la planificación a largo plazo de servicios para la comunidad discapacitada. Esta legislación, sin embargo, fue presentada en la Cámara.

Mi experiencia como becaria de políticas públicas y defensa de GCDD: ¡Me encantó! Reunirse con defensores individuales y defensores de familias en todo el estado. Ver la política estatal promulgada en tiempo real. Lamentando la falta de café y máquinas expendedoras en el Edificio de Oficinas Legislativas de Coverdell. Este era un sueño para mí desde que intenté simular una legislatura estatal en la universidad. La gente es amable con el Capitolio, tanto los legisladores como los empleados estatales.

Avanzando

En general, en GCDD estamos eufóricos con los avances de esta sesión hacia la inclusión y la equidad para los miembros de la comunidad DE. Gracias al arduo trabajo y la dedicación del equipo de políticas públicas de GCDD, los representantes que apoyaron nuestras causas, los defensores que lo dieron todo durante nuestros días de defensa y muchos otros, logramos un progreso significativo durante esta sesión.

Dicho esto, todavía hay más cuestiones por las que hay que abogar y problemas que necesitan soluciones legislativas. Para asegurarnos de mantener este impulso, aquí hay algunos pasos que todos podemos tomar para continuar nuestra defensa durante la temporada baja legislativa:

1. Asista a las reuniones de la junta de la agencia estatal para aprender cómo participar durante todo el año.
2. Manténgase Conectado con sus representantes (encuentre a su representante aquí) y la oficina del Gobernador Por Correo Electrónico o por teléfono y continúe informándoles sobre temas importantes que afectan a la comunidad de ID y DD.
3. Por último, asegúrese de mantenerse conectado con nosotros en GCDD a través de nuestro sitio web, correo electrónico y todas nuestras plataformas de redes sociales para conocer oportunidades adicionales de promoción fuera de temporada.

Hasta la próxima sesión, los aplaudimos por continuar creando y compartiendo espacios para la educación, la defensa y la conexión. Nuestro trabajo en equipo y amor por esta comunidad nos da el impulso y la fuerza para seguir avanzando. Juntos hemos logrado algunos progresos, pero aún quedan muchos obstáculos por superar. Gracias a su ardo trabajo, sacrificios de tiempo y defensa efectiva, podemos y vamos a influir en un cambio más positivo con y en nombre de la comunidad de ID y DD de Georgia.