El Programa de la Universidad de Emory apoya a estudiantes autistas en su camino universitario
La universidad es un gran cambio para cualquiera. Para los estudiantes autistas, puede plantear desafíos que otros estudiantes no enfrentan. Retos como saber estudiar, cuándo pedir ayuda, cómo hacer amigos o cómo gestionar la vida diaria. El programa Emory Oaks de la Universidad de Emory afronta esos retos de frente, con apoyo individual, herramientas prácticas y una comunidad a la que pertenecen los estudiantes autistas.
"Los estudiantes autistas se enfrentan a muchos de los mismos retos que otros estudiantes universitarios", dijo Kelsey Bohlke, subdirectora de Emory Oaks. "La diferencia es que los estudiantes neurotípicos a menudo parecen captar cómo funcionan las cosas sin que se les enseñe directamente. Los estudiantes autistas pueden beneficiarse de que se expliquen esas cosas con mayor claridad, ya sea cómo manejar lo académico, encontrar estrategias que les funcionen o aprender a estudiar. Muchos de nuestros estudiantes no necesitaban estudiar en el instituto, así que la universidad puede ser la primera vez que aprendan a hacerlo."
Emory Oaks ha sido un recurso para estudiantes de Emory en todo el mundo, apoyando a estudiantes autistas en todos los campus de Emory. Desde que el programa comenzó en 2022, se ha apoyado a 68 estudiantes y 33 estudiantes se han graduado con su título. Todos esos estudiantes se graduaron antes de tiempo o según los plazos previstos para su programa de estudios.
La inspiración para Emory Oaks vino del Dr. Matt Segall, que ahora es el director de programas. Cuando Segall llegó al Centro de Autismo de Emory, su trabajo se centró en la consultoría sobre autismo para estudiantes de K-12. Se centró especialmente en la educación inclusiva para estudiantes autistas en la escuela primaria.
Segall dijo: "El trabajo universitario surgió de una serie de preguntas muy evidentes: '¿Qué pasa después de que los estudiantes se gradúen del instituto? ¿Cómo es eso? ¿Continúan con estudios superiores? ¿Cómo son las cosas en la edad adulta?'"
Comenzó su investigación hace 15 años, y sus hallazgos identificaron la necesidad de más apoyo para los estudiantes autistas. Luego, en 2020, se obtuvo una subvención de la Administración para la Vida Comunitaria que ayudó a establecer la Georgia College Transition Partnership. El Centro de Excelencia Universitaria para Discapacidades del Desarrollo – Centro de Desarrollo Humano y Discapacidad de la Universidad de Georgia, el Centro de Excelencia para Discapacidades del Desarrollo – Centro de Liderazgo en Discapacidad de la Universidad Estatal de Georgia y el Centro de Autismo de Emory University colaboraron para crear lo que hoy es Emory Oaks.
Emory Oaks es única respecto a los programas de otras universidades porque ofrece un navegador de apoyo a tiempo completo que se reúne regularmente con los estudiantes para conocer sus objetivos, fortalezas e intereses. El navegante y el estudiante trabajan juntos para identificar objetivos y qué apoyos y servicios están disponibles en Emory. Esto puede incluir adaptaciones académicas, apoyo profesional, mentores, coaching académico y apoyo al bienestar mental.
"Aunque nuestro programa es demasiado joven para disponer de datos fiables sobre los resultados tras la graduación, en el momento de graduarse, aproximadamente el 75% de nuestros graduados tienen planes claros y concretos para su próxima oportunidad tras graduarse, como conseguir prácticas y continuar la educación en la escuela de posgrado", dijo Segall.
El apoyo en Emory Oaks también proviene del sentido de comunidad que fomenta, ofreciendo un grupo de apoyo sólido y amistades para toda la vida.
"Gracias a la guía de Kelsey, pude volverme mucho más funcional y conocer a otras personas de la comunidad autista", dijo Taeseong Heo, estudiante de la Universidad de Emory y Georgia Tech que participó en Emory Oaks. "Este sistema de apoyo me ayudó con las habilidades prácticas diarias y me conectó con una comunidad. Me ha ayudado mucho a crecer como estudiante y como persona."
Los padres también celebran el crecimiento que ven en sus alumnos. Para Serge, hijo de Tasha Odom, el primer semestre de universidad fue muy difícil debido a la falta de apoyo emocional y social. Esto llevó a que Serge pasara su segundo semestre de baja médica. Fue entonces cuando Odom empezó a buscar y encontró a Emory Oaks.
"Serge se conectó con una de las personas que dirigían el programa antes de volver al campus el otoño siguiente. Cuando regresó, participó en eventos y reuniones para compartir sus sentimientos y desafíos de ser estudiante en Emory", dijo Odom. "Emory Oaks marcó una diferencia real en la etapa de Serge en Emory. Podía tener a alguien con quien hablar y recibir apoyo cuando lo necesitaba. Serge también hizo un amigo genuino durante su participación en Emory Oaks."
Con la ayuda de Emory Oaks, los estudiantes autistas pueden prosperar social y académicamente en el caótico mundo de la educación superior, y las habilidades que los participantes llevan consigo perduran más allá de su educación.
"Les digo a los estudiantes todo el tiempo: 'Nunca has sido estudiante universitario antes. Está bien que no sepas cómo ser estudiante universitario porque nunca has tenido que serlo'", dice Bohlke. "Por supuesto, los estudiantes tienen que aprender cómo, y Emory Oaks está aquí para ayudar en ese proceso."
Descubre más sobre Emory Oaks en https://med.emory.edu/departments/psychiatry/autism/services/oaks/index.html.