Marnie Harris está ayudando a hacer que el empleo integrado y competitivo sea más accesible para la comunidad I/DD

El empleo integrado competitivo (CIE, por sus siglas en inglés), definido en la Ley de Innovación y Oportunidad de la Fuerza Laboral, es un término que se usa a menudo cuando se habla de igualdad de oportunidades de empleo para las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (I/DD). Pero, ¿cómo es realmente CIE?

CIE significa empleos donde las personas con y sin discapacidades trabajan juntas, ganan salarios justos y tienen las mismas oportunidades para progresar. CIE reconoce que las personas con discapacidad aportan valor a la fuerza laboral.

Programas IPSE: un elemento fundamental para CIE

¿Qué sistemas se construyen para respaldar CIE en Georgia? Los programas de Educación Postsecundaria Inclusiva (IPSE, por sus siglas en inglés) son una forma. Estos programas, que se encuentran en universidades y colegios selectos de Georgia, equipan a los estudiantes con discapacidades intelectuales (ID) con las habilidades para la vida independiente y el empleo, al mismo tiempo que ofrecen a los estudiantes de IPSE la experiencia universitaria completa junto con sus compañeros y estudiantes que no tienen discapacidades. Actualmente hay diez programas de IPSE en Georgia, incluido el Destination Dawgs de la Universidad de Georgia (UGA), el programa de Expresión y Alfabetización Digital Inclusiva (IDEAL) de la Universidad Estatal de Georgia y el programa de Expansión de Oportunidades de Carrera, Educación y Liderazgo (EXCEL) del Instituto de Tecnología de Georgia (Georgia Tech).

Marnie Harris está utilizando su educación y pasión para crear un mundo más inclusivo y accesible. Harris, quien es la Directora de Estrategia de Negocios y Marketing en Pavilion Development Company, ayudó a desarrollar el programa EXCEL en Georgia Tech mientras estudiaba para ser ingeniera biomédica. A través de su puesto actual, está ayudando a crear oportunidades de empleo en la hostelería para personas con I/DD.

"Al desarrollar EXCEL, no solo estábamos tratando de posponer un precipicio", dijo Harris, refiriéndose al camino de la escuela al sofá. "El plan de estudios debía centrarse en resultados laborales significativos, al igual que cualquier otro título universitario".

Pero el IPSE por sí solo no es suficiente; la fuerza laboral todavía presenta barreras para las personas con I/DD. Incluso con un certificado IPSE, las oportunidades profesionales pueden ser difíciles de encontrar para las personas con I/DD. Es por eso que Harris cambió para enfocarse en la otra mitad de la respuesta: la comunidad empresarial.

"Hay muchas organizaciones sin fines de lucro que satisfacen necesidades", dijo Harris, "pero la comunidad empresarial es una oportunidad. Todavía se puede estar orientado a los resultados sin tratar a las personas como caridad".

Tender un puente entre la educación y las oportunidades de empleo

El Hotel Shepherd en Clemson, Carolina del Sur, es un brillante ejemplo de cómo construir el puente entre la educación y el empleo. Williams ayudó a dar forma a la estrategia comercial del hotel, construida con la inclusión de I/DD en la base. The Shepherd emplea a personas con I/DD en funciones de cara al cliente en todos los departamentos. Su objetivo es que cada cliente tenga una interacción positiva con uno de esos miembros del personal.

El gerente de desarrollo de Shepherd, Ansley Minor, ve el impacto a diario. "Los huéspedes regresan una y otra vez debido a las conexiones que hacen aquí", dijo. "La gente se va cambiada".

"La hospitalidad es fácil de vender", agregó Harris. "La gente quiere sentir algo. Cuando un huésped se siente impactado cuando se va, regresa y se lo cuenta a sus amigos. Así es como se retiene a los clientes".

The Shepherd contrata, capacita, promueve y mantiene a sus empleados con I/DD con los mismos altos estándares que todos los demás.

Ayudando a las personas con I/DD a cumplir sus sueños

Ross Hicks, un empleado de Shepherd de Alpharetta, Georgia, dijo: "Podemos hacer cualquier cosa que cualquier otra persona pueda hacer. Puede que nos lleve un poco más de tiempo, así que la paciencia es importante".

Hicks continuó: "Las personas con DD mejoran los lugares de trabajo. Aprenderemos de trabajar allí, y la gente aprenderá de nosotros". Hicks también es estudiante en ClemsonLIFE.

A través de una asociación con el programa ClemsonLIFE IPSE, The Shepherd ofrece oportunidades de pasantías que a menudo conducen a trabajos de tiempo completo para personas con I/DD. Estas pasantías no son solo constructores de currículums; Son la forma en que los estudiantes construyen redes, obtienen referencias y consiguen trabajos. Crean una plataforma de lanzamiento para oportunidades profesionales a largo plazo.

En el otoño, Hicks comenzará el Programa de Certificación de Hospitalidad de dos años de ClemsonLIFE para prepararse aún más para una carrera en la industria hotelera.

"Siempre ha sido mi sueño trabajar en un hotel, y este programa me ayudará a cumplir mis sueños", dijo Hicks. "Ojalá algún día pueda ser gerente de hotel".

Este ejemplo de educación para el empleo practicado en ClemsonLIFE demuestra que CIE es posible.

"Me siento exitoso en The Shepherd Hotel y me tratan como a un igual. Siento que pertenezco", dijo Hicks.

Los programas de IPSE ayudan a los estudiantes a desarrollar habilidades prácticas. "Son importantes para las credenciales", explicó Harris. "Y, sin embargo, muchos trabajos se encuentran a través de la creación de redes y las relaciones".

Hasta que esas redes incluyan a personas con I/DD, la equidad en el lugar de trabajo no ocurrirá.

"Ahora estamos viendo que muchos programas de IPSE cambian a diferentes pasantías cada semestre, para ampliar las personas que los estudiantes conocen", dijo Harris.

Ampliando las oportunidades y el futuro de CIE

¿Cuál es el plan de Harris para el futuro? Le gustaría tener un Shepherd Hotel en cada campus de IPSE en Georgia. Además, explicó que el IPSE y la hostelería son la combinación perfecta. Ella cree que los estudiantes de IPSE podrán graduarse con experiencia práctica, conexiones profesionales y un camino claro hacia el empleo.

"Nos encantaría expandirnos a una universidad de Georgia", dijo Harris, "especialmente con los sólidos programas de IPSE que ya están en marcha en Atlanta y Athens. Los empleados del hotel pueden trabajar y vivir en el mismo lugar donde tuvieron su primera experiencia de vida independiente".

La visión de Harris para el futuro es un mundo de negocios que encuentre formas creativas de aprovechar el valor de las personas con I/DD. Cuando eso sucede, todos ganan: los individuos, las empresas y la economía en general.

Para obtener más información sobre el empleo integrado competitivo en Georgia, visite Agencia de Rehabilitación Vocacional de Georgia - Empleo con Apoyo.

Para obtener más información sobre los programas IPSE de Georgia, visite GAIPSEC.